Нить волшебства

– Привет! – На пороге стояла Дария, а за ее плечом смущенно толпились Дира, Красава и остальные вышивальщицы с моего курса.

– Привет, – отозвалась я. – На пробежку? Извините, так устала, что…

Я беспомощно развела руками.

– Как ты?

– Мы так переживали!

– Хотели вчера зайти, но Ромео не дал, сказал, ты отдыхаешь.

– А мы тебе пирожков с яблоками принесли!

Голоса раздались со всех сторон, и я даже растерялась от такой заботы и внимания. Может, зря я думала о них плохо? Аристократки, конечно, замашки есть, но и я ведь не идеальная, верно?

– Проходите, – сказала я, распахивая дверь. – На сегодня пробежка отменяется. Будем есть пирожки, пить кофе и сплетничать.

Девушки скользнули одна за другой на мой чердак, с любопытством огляделись.

– Как у тебя уютненько! – поразилась Дария, с восхищением оглядывая комнату.

– За это Огане спасибо! – отозвалась я, разглядывая синие шторы с легким белым тюлем, вазу с засушенными маргаритками, пушистый ковер под ногами.

– А Огана…

– Это я. – Саламандра вынырнула из огня, и девичье общество дружно охнуло.

– Дух огня! – восхитилась Красава, теребя бусы из лазурита.

Для дальнейшего общения со мной мастерицы были потеряны. Они, похоже, даже забыли, к кому пришли в гости, засыпав саламандру вопросами. Но Огане их внимание было приятно. Она улыбалась, вытаскивала из огня угощение – конфеты и засахаренные фрукты, расспрашивала об учебе и кавалерах, давала советы и смеялась. Я сидела вместе со всеми, нежась от тепла, всматривалась в языки пламени и думала о том, куда бы отправиться вместо бала, чтоб никто не нашел. Но это размышление прервала Фиона, появившаяся у входа и одетая в белое легкое платье.

– Варя, мне Ромео рассказал, что случилось. Я так за тебя переживала! – воскликнула подруга, обнимая меня.

На чердаке все разговоры тут же смолкли.

– Знакомьтесь, это – Фиона, моя подруга, – представила я растерянную девушку.

– Кентавр? – неуверенно спросила Дира.

– И что? – возмутилась Фиона. – Это не мешает мне стать ткачихой!

– Я, кстати, тоже не из аристократии, – намекнула я, решив раз и навсегда поставить точку в этом вопросе.

– Извини, говорят, что вы – дикие и необузданные, – пролепетала Красава, краснея.

Кентавр рассмеялась, разряжая обстановку.

– Доведете – буду.

– Значит, все врут, да? – уточнила Дира.

– Разумеется. Я же не русалка, чтобы…

Остальной разговор я уже не слушала. Русалки! А это идея! У них меня точно никто искать не станет. Да и есть шанс найти клубок нескончаемых ниток.

Я улыбнулась, почувствовав, как ко мне возвращается хорошее настроение, и включилась в разговор о летающих коврах, которые так поразили Фиону на ярмарке ткачей.

– Варь, а может, передумаешь? – в сотый раз спросила Огана, наблюдая за моими сборами.

Минут десять назад она ящерицей носилась по чердаку, от переизбытка эмоций подпалила шторы и разбила пару тарелок, зацепив их хвостом, все это время пытаясь переубедить меня.

– Нет.

– А как же бал? И принц?

– И в чем я пойду? – выдвинула я решающий аргумент.

Саламандра вздохнула и задумалась.

– Неужели тебе даже хоть одним глазком не хочется посмотреть на красавца-принца?

– Хочется, да и на подобных балах я никогда не бывала. В фильмах только видела, да в книгах о них читала, – созналась я, натягивая кроссовки и крепко завязывая шнурки.

– А что такое фильмы? – с любопытством поинтересовалась дух огня.

– Спектакли, которые записаны на определенное устройство. Можно несколько раз посмотреть.

Огана задумалась, накрутила на палец огненную прядь.

– Я бы хотела пойти с тобой, – неожиданно сказала она.

– Но?

– Ну почему ты сразу решила, что есть «но»? – возмутилась саламандра, снова начиная расхаживать по комнате.

– А разве нет? – Я вытрясла многочисленное барахло из сумочки, пытаясь сообразить, что стоит с собой взять.

Надо же, и карандаш, который я уже неделю ищу, нашелся! И даже серебрушка, непонятно как уцелевшая! А я‑то думала, куда все исчезает? Вот она, черная дыра!

– Моя магия привязана к МыШКе, – пояснила Огана. – Мне ее не покинуть без разрешения Морганы, а она только через месяц появится. И к тому же… там вода.

Саламандра поморщилась и снова посмотрела на меня.

– А может…

– Огана! – воскликнула я. – Давай закроем эту тему. Лучше скажи, что мне стоит взять?

– Оружие не бери. Русалки не любят ничего острого и металлического, – отозвалась саламандра, явно не смирившись со своим поражением.

– Помню.

Полдня сегодня просидела в библиотеке у Арнавия, выискивая сведения о водной нечисти. И все бы ничего, информации вроде бы и много, но полезного я ничего для себя не нашла. Как нечисть победить? Да никак.

– Главное, не смотри ей в глаза, не позволяй усомниться, зачем идешь, не заходи в воду.

– А говорить с ней можно?

– Можно, но не увлекайся. Твоя цель – достать клубок. Русалки частенько их на ветки кладут, которые над водой свисают, – напомнила Огана. – И не упади в озеро! Там ты будешь бессильна, а их магия, особенно в новолуние…

– Сильнее, – заметила я. – А днем клубков не будет?

– С восходом Арель они исчезают.

Арель, как выяснилось недавно, вовсе не аналог луны, так называют в Чарде солнце.