Нить волшебства

Пригнулась и замерла. Что делать? Не паниковать. Дышать ровно и думать. Что-то больно впилось в плечо. Я нащупала цепочку, на которой висело кольцо, данное боевым магом. Стоит надеть и позвать, и тогда… Нет, нельзя. Он попадет в эту паутину и погибнет. Вместо меня одной нас будет двое. Я всхлипнула, сжимаясь в комок от нависших черных маслянистых нитей, которые сейчас коснутся меня, и мысленно попрощалась со своими родными. Не кричала, не ревела, только тяжело дышала. Помощи ждать все равно неоткуда, а умирать надо достойно. Даже если очень страшно.

Черная нить паутины повисла над моим носом, напоминая жидкую смолу.

– Не двигайся, – раздался знакомый мужской голос.

Галлюцинация. Мираж. Не более.

– Не двигайся, – снова рявкнули из проема стены, и я послушно замерла, боясь даже дышать. – Зажмурься, иначе ослепнешь.

Как же захотелось в этот момент покричать! Нервы-то не железные. Но раздался странный гул, потом жуткий шорох, будто по стенам поползли тысячи пауков, а затем… Горячие и сильные руки подняли меня и прижали к себе. Я вдохнула легкий запах апельсина, не переставая дрожать, и вгляделась в черные глаза боевого мага.

– Ранена? – спросил он.

Я не ответила, только сильнее обняла его, стараясь не разреветься.

– У тебя кровь на щеке. Скажи хоть что-нибудь, чудо, – попросил мужчина, тревожно всматриваясь в мое лицо.

Я всхлипнула, он вздохнул.

– Только не реви. Знаешь же, что я…

Раздался громкий звук, будто в стену ударил таран. Я вздрогнула и вцепилась еще сильнее в нежданного спасителя. Дверь рухнула, поднимая пыль, и в разгромленное помещение влетело с десяток боевых магов и несколько испуганных и бледных женщин-мастериц.

Они уставились на нас, застыв на месте. И что такого? Неужели исцарапанных грязных девиц не видели?

– Мальцева! – Профессор Бастинда прорвалась сквозь толпу. – Жива! – В голосе преподавательницы слышались нотки облегчения. – Отпустите ее.

Боевой маг послушно поставил меня на ноги, удивленно приподнял брови.

– Ранены?

– Нет, – просипела я. – Испугалась только…

– Ясно. Спускайтесь вниз, вас проводят, – тоном, не терпящим возражений, велела она.

Сухарь!

– А что это было? Почему сработало? – спросила я, рассматривая завал, который начали убирать боевые маги.

– Оружия ни у кого не было, я проверил, – отозвался мужской голос.

– Я понял, Малек.

Черноволосый паренек кивнул и подошел к проему в стене, через который до этого спускались мастерицы.

– Будем выяснять, что дало сбой в системе защиты, – сказал боевой маг, потом нахмурился, рассматривая меня, глаза сверкнули яростью. – Выйдите все.

Никто, даже профессор Бастинда, не посмели ослушаться и моментально исчезли в коридоре. Да кто он такой, чтобы приказывать? И почему ему все докладывают о произошедшем? Глава безопасности? Аристократ, который владеет частью этой мастерской? Или просто сильный маг, с которым все считаются?

– Это не я, – прошептала, смотря на его гневное лицо.

– Что не ты?

– Я не приносила оружие. И я не виновата в том, что тут произошло.

Мужчина недоуменно моргнул.

– Разве я тебя в чем-то обвинил?

– Нет.

– Я хочу спросить, – медовым голосом произнес маг, нависая надо мной, как вампир над очередной жертвой, – какой нечисти болотной ты не воспользовалась кольцом и сразу меня не позвала?!

Последние слова он рявкнул так, что у меня по щекам потекли слезы.

– Варвара, отвечай!

– Я не знала…

– Что?! – Голос вкрадчивый, как у змея в раю, соблазнявшего Еву.

– Я не знала, что ты сможешь помочь.

Я размазала слезы по щекам и посмотрела в пол.

– Что? – Уже рык. – Да как ты смеешь сомневаться в моей силе!

– Да что я знаю о твоей силе?! – взвилась я. – Ты забываешь, что я из другого мира! И я боялась, что ты можешь погибнуть! Думаешь, мне не было страшно? Я лежала и понимала, что сейчас умру! Да ты… да ты….

Я позорно разревелась. Мужчина шагнул ко мне, стиснул в объятиях.

– Прости, чудо. Я никак не хотел тебя обидеть, – прошептал он, поглаживая меня по макушке. – Не плачь.

Поднял мое лицо, вытер бегущие слезы, вздохнул.

– Я впервые у кого-то прощу прощения, – горько усмехнулся он.

Я недоверчиво уставилась на него, разом забыв про паутину.

– В следующий раз, если он, не дай Великая Мастерица, случится, сразу доставай кольцо, – велел боевой маг. – Поняла?

Я закивала, лишь бы не прожигал меня своими черными глазами.

– И чем я буду на этот раз платить за помощь? – решилась спросить я.

– Ничем, – устало отозвался он. – Эта услуга оплачена королевством.

Значит, все же он – глава безопасности. Моя догадка была верна.

– Но про танец помни, за тобой этот долг остается. И бал завтра, – ухмыльнулся он.

Да чтоб тебя, зараза черноокая! Только начну верить, что он неплохой, как сразу дает понять, какой на самом деле. Самовлюбленный, эгоистичный… И снова спас мою жизнь.

– Иди. Выпей успокоительного, отдохни, выспись, – велел маг, взяв меня за руку и как маленькую девочку подводя к двери. – До встречи на балу.