Нить волшебства

Я смутилась и покраснела, отложила фолиант с легендами и сказками этого мира, улыбнулась.

— И еще я думаю, что заслуживаю благодарности за старания.

Он придвинулся ближе ко мне, молчаливой и растерянной. Все же его поведение казалось странным и необъяснимым. Когда привыкаешь к решительному, слегка самонадеянному и независимому Ирасу, его нежность и осторожность в отношении меня пугают.

Принц легко коснулся моих губ, и реальность исчезла. Я даже не подозревала, что так бывает. И ошибаться на этот раз оказалось приятно. Мир перевернулся, растворился, оставляя только жар его губ, сбившееся дыхание, далекий треск поленьев в камине. И так не хотелось, чтобы это волшебство заканчивалось. Послышался стон, и я с удивлением поняла, что он принадлежит мне.

Ирас оторвался от моих губ, посмотрел в глаза, и я почувствовала себя от этого взгляда едва не пьяной.

— Спать? — хрипло уточнил он, и прозвучало это предложение настолько двусмысленно, что я мигом протрезвела и попыталась отстраниться.

Стало стыдно за то, что мои руки забрались к нему под рубашку. Хотя, когда такое случилось, я не помнила, и от этого стало еще хуже.

Не знаю как, но мое состояние Ирас понял, осторожно отпустил и поднялся, протягивая руку. Его ненавязчивость и уступчивость поразили.

Я долго потом ворочалась в постели, прислушиваясь к разыгравшейся за окном вьюге, прежде чем заснула.

На следующее утро небо было безоблачным и пронзительно-синим. Мы позавтракали и перенеслись в Хрустальные Ключи.

Деревенька мне показалась сказочной, что и неудивительно. Она словно затерялась в горах, вдали от остального мира. Здесь все казалось иным: неспешный бег времени, умиротворенные и довольные жители, морозный воздух. Домики же, разбросанные по равнине, украшенные разноцветными фонариками и укрытые снегом, походили на пряничные. Пару раз я порывалась подойти к какому-нибудь из них, потрогать и убедиться, что они настоящие, построенные из дерева и камня.

На широких улицах, с которых сметали снег, обнажая мостовые, пахло сдобой, горячим шоколадом и хвоей. Ароматы будоражили и поднимали и без того чудесное настроение. Прекрасное место!

Женщины, одетые чаще всего в полушубки и яркие красные и зеленые платки с кистями, казались мне пришедшими из пятнадцатого века моего мира. Смешно, конечно. Это я в Чарду попала к ним, а не они — ко мне. Мужчины носили теплые, подбитые мехом плащи, а ребятня бегала в привычных валенках.

— А почему деревня так называется — Хрустальные Ключи? — поинтересовалась я, когда мы отправились гулять вдоль торговых рядов.

Сознаться, я с любопытством смотрела по сторонам, чем изрядно веселила Ираса.

— Неподалеку есть горячие источники.

— Правда?

— Дай угадаю: ты хочешь на них взглянуть.

— Хочу, — не стала отпираться я.

Ирас коварно улыбнулся.

— Покажу, но при одном маленьком условии, — прошептал он, и я сразу поняла, что в этом предложении есть подвох.

Я пожала плечами, делая вид, что мне неинтересно. Вот ни капельки. Совсем.

— Каком?

Смех на этот раз он даже не попытался скрыть, не счел нужным.

— Там купаются. Составишь мне компанию?

— Что? Ты с ума сошел? Там же холодно! Я похожа на ту, что будет нырять в прорубь? Простыну же!

— Источники горячие, а если накрыть их куполом, то не замерзнешь.

— Или ты согреешь, — съязвила я.

Ирас пожал плечами и ничего не ответил. К этому разговору мы, что удивительно, не возвращались. У нас и другие поводы нашлись для спора. Первый из них — «я тебе сам все куплю».

— Ирас, нет!

— Ну почему? — в сотый раз возмущался он.

— Да не хочу я быть тебе что-то должна! Знаю, чем придется расплачиваться.

Он зарычал, затащил меня в проулок и приподнял над землей.

— На помощь! — пропищала я, испуганная его сверкающим взглядом, не обещавшим мне ничего хорошего.

Проулок остался пустым, и я зажмурилась. Ругаться будем. Долго и со вкусом.

— Ты такая забавная.

Я приоткрыла один глаз, потом второй, рассматривая Ираса, который безуспешно пытался спрятать улыбку.

Похоже, скандал отменяется.

Меня отпустили, мы вернулись на ярмарку, и он позволил мне самой совершать покупки. Пожалуй, меня должно было насторожить, что Ирас так легко сдался, но тогда, окрыленная неожиданной победой, я не придала этому значения. Мы чудесно провели остаток дня, заглядывая в магазинчики и лавочки, которых было полно в центре деревеньки, и отогреваясь горячим шоколадом с булочками в кондитерских.

А утром следующего… Свертки в моей комнате были везде. На полу возле кровати, креслах, стульях, диване, столе и даже в ванной. Я помчалась вниз в одной пижаме, негодуя, и вежливый дворецкий мне сообщил, что принц будет завтра к вечеру. Сбежал, гад!