Нить вечной судьбы

— Чтобы вам стало легче, и вы перестали себя корить в неправильности своего выбора, я вам попытаюсь кое-что объяснить. Правила Лострада чем-то похожи на правила Пруана. В северной, суровой и холодной стране — быть слабым, добрым и глупым это главное преступление. Самые ненавидимые на севере правители, из-за которых их земли погружались в хаос и самую настоящую резню, до сих пор остаются бесхребетные, не тоталитарные чудовища. Принцесса, ваша доброта — ваше оружие, но также и ваша слабость. Если бы вы взяли на себя власть, вы, возможно, не справились бы с ней и могли бы только усугубить положение дел.

Наистия взглянула на Адайна с умилением в глазах и нежностью в голосе:

— Ты знаешь, Адайн, когда ты только появился во дворце, меня охватило удивление. Я сильно изумилась, что такой молодой и неопытный разведчик стал капитаном. Сначала я подумала, что ты лишь льстец и подхалим. Но со временем поняла, что твои слова всегда честны и прямы. Все время, что я тебя знаю, никогда не могла терпеть твою прямолинейность, но в этот раз она мне очень помогла, — Наистия подошла к окну, ее голос стал более мягким. — Как я мечтаю о днях детства, о времени, когда единственной моей заботой была: нехватка дорогой косметики с запада, которую я постоянно теряла и окрашивала ею всех гвардейцев вместе с их доспехами и оружием. И о тех вкусных сладостях с юга, которые у меня постоянно заветривались. Вспоминаю те мгновения внимания и нежности со стороны моего отца. Те беззаботные дни, когда все было так легко и просто. И мой мир не требовал от меня так многого. Мамин голос, звучащий вдалеке, теперь кажется мне почти забытым эхом, — принцесса вздохнула, грусть отразилась в ее глазах из-за трудностей, с которыми ей пришлось столкнуться. — Ладно, вот тут ты у меня точно не отвертишься. Скажи мне, это ты надоумил Эдриара жениться на сестре капитана Бэринона?

— Да, я считаю этот брак выгодным, — утвердил Адайн, серьезно взирая на принцессу. — Эдриар вырос без матери, и ему не хватает женской заботы, нежности и ласки. Мериа́ль — мудрая, женственная, спокойная, элегантная, утонченная, образованная и культурная. Она сможет помочь нашему королю найти внутренний баланс и спокойствие, всегда поддерживать в его начинаниях.

— Я с тобой согласна. Тем более сестра Бэринона — первая красавица страны, как и он сам — первый красавец страны, — одобрив слова капитана, добавила Наистия.

— Она вторая красавица страны, первая — вы, — с присущей честностью произнес Адайн.

— Хотя знаешь, порой твоя честность не может не нравиться, — засмущавшись и улыбнувшись от такой похвалы, произнесла принцесса. — Говорят, что ты злой, жестокий и ужасный зверь, но я вижу иного человека.

— Вы меня плохо знаете, — мигом посмотрев в глаза Наистии и тут же отведя их в сторону, проронил Адайн. — Я гораздо хуже, чем обо мне говорят.

Наистия взглянула на Адайна с нежностью в глазах и добавила:

— Я вижу в тебе другого человека, Адайн. Твоя преданность и помощь нашей стране и моей семье безмерно важны и неоценимы, — дополнила принцесса Лострада, под звуки бегущей по улицам воды.

Адайн ответил хладнокровно, как всегда:

— Это мой долг, а не черта характера.

— Пусть так, — уверяя своей улыбкой Адайна в обратном. — Моя стража уже ждет меня, мне пора, — проронила Наистия и пошла в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Остановившись на мгновение, она добавила: — Рада была увидеть тебя и услышать твой голос, Адайн.

Глава тридцать вторая. Сточная крыса

Вымокший до нитки Стокс, после того как доложил свои новости, бросил усталый взгляд на Адайна, торопившегося с важным донесением к королю, и направился наружу, выходя во двор королевского дворца.

Ливень лишь усилился. Гвардейцы разошлись по сторожкам, беседкам и специальным навесам для продолжения своего караула. Разведчик подошел к воротам, забрал свое оружие и вышел на улицы абсолютно пустого города, который поглощало бледное марево с большим аппетитом. Стокс направился в здание, которое служило для него личным штабом. По пути он встречал лишь городских патрульных, которые решительно избегали Стокса, как только примечали его силуэт и знак на плаще, принадлежащий Адайну. Но чем дальше от центра города удалялся разведчик, тем меньше становилось патрульных и фонарей, освещавших ему путь.

В кромешной темноте, в полном одиночестве, среди рокота дождя и плеска потока, брел одинокий разведчик. Подойдя к очередному уличному фонарю, его шаги постепенно замедлились. Остановившись в самом центре круга света, брошенного на землю фонарем, Стокс поднял свое шрамированное лицо и посмотрел вперед.

— Вы знаете мое правило: если я замечаю вас первым, значит, вы уже мертвы, — произнес Стокс с угрожающим тоном.

— Стокс, Стокс, Стокс… Столько времени прошло, но ты так и не изменился, — раздался голос из темноты. — Ты всегда был паршивой сточной крысой, и таковым остался. Ты родился в сточной яме, в ней и подохнешь.

— Не мало ли ты с собой прихвостней привел? — обратился к знакомому голосу разведчик.