Нищий

Посидел немного, опершись спиной на дерево. Ну все, пора. Нечего рассиживаться. Снова под ногами тропа, вьется и вьется, ведет куда-то… а куда ведет? К новым приключениям? Что-то мне приключения уже надоели — вся жизнь в приключениях.

Вот ходит человек на завод к восьми утра, затем у него обед, в пять часов как штык домой, в субботу можно выпить — дело святое, праздники, родня… дедушка умер. Все плачут, на памятнике портрет в галстуке… все кончилось. Жизнь прошла. И никаких тебе волнений, приключений, все размеренно и правильно, и все знают, где твоя могила, ходят на нее, красят оградку, сажают цветы. А я что? Я как перекати-поле, несет меня ветром, толкает, катит, и где я остановлюсь, где будет моя могила — неизвестно.

Так, минута за минутой, час за часом, я шел и шел вперед, вначале вдоль ручья, глядя на светило, чтобы не потерять направление, потом тропа увела меня в сторону. Дело уже было к сумеркам, когда, придерживаясь направления, я уклонился по незаметной тропе в сторону и вышел на круглую поляну возле небольшого пруда, в который впадал ручеек. Оглядевшись, неожиданно я заметил стоящий возле опушки дом, но не простой, а образованный несколькими десятками или даже сотнями сросшихся стволов деревьев. Я никогда не видел домов эльфов, но почему-то подумал, что они вот так и должны выглядеть, как этот дом.

Стволы удивительным образом расползлись в стороны, сделались плоскими, соединившись так, что не осталось щелей. Самое интересное, кроны их шумели над головой — деревья были живыми. К крыльцу вела дорожка из тех же стволов.

Дом выглядел огромным, по здешним меркам: длиной метров двадцать, шириной не менее десяти. Дверь была закрыта, я подивился — как они дверь-то навешивают, в живое дерево вбивают петли, что ли?

Справа послышался шорох, я обернулся, одновременно принимая боевую стойку, и замер — рядом со мной стоял высокий, даже выше меня, седой эльф. Его волосы были так же седы, как мои, зеленые глаза выцвели и казались почти серыми. Простая одежда зеленого цвета, как обычно у эльфов, была не новая, но чистая и добротная.

Он оглядел меня сверху донизу, улыбнулся и сказал на правильном имперском языке:

— Ну что встал, заходи в гости. Что, попал в переделку? Заходи отдохни — я не питаюсь прохожими парнями. Надеюсь, ты пришел не для того, чтобы подраться тут со мной?

Только сейчас я заметил, что стою в боевой стойке, смутился и ответил:

— Да нет, какая драка. Если приютите на ночь, скажете, как мне найти род Белого листа, я буду вам очень благодарен.

— Род Белого листа? Ага, ясно… Ну привет, Викор. Заходи в гости. Меня зовут Шаланнар. — Эльф хитро улыбнулся, типа «ну спроси, спроси, как я догадался!».

— Привет, уважаемый Шаланнар. Что, и до вас уже дошли слухи о человеке, связавшемся с эльфийкой из Белого листа? — усмехнулся я.

— Нет, ну так не интересно! Ты должен был восхититься моей проницательностью, заглядывать мне в рот, потрясенный моим умом и моим колдовством, а потом пойти по свету, разнося истории о могучем волшебнике, засевшем в дебрях континента! — Эльф уже открыто смеялся. — Ладно, не обращай внимания, заходи. Пошли за мной. Гляжу, эльфийский дом вызвал у тебя какие-то сомнения.

Шаланнар пружинистым шагом направился к дверям, прошептал какую-то фразу, и они медленно ушли внутрь. Я последовал за ним и оказался в большом помещении, состоявшем из одной огромной комнаты. Внутри был рассеянный свет, поступавший из каких-то светящихся растений, расположенных у потолка. Видимо, какой-то вариант магической лампы, только в виде мхов. Почему и нет? Эльфы и магия, эльфы и растения — это неразделимо.

В дальнем конце комнаты стояли полки, буквально во всю стену, заполненные тысячами свитков разного размера и цвета. У меня просто отвисла челюсть. Я видел, конечно, свитки у Саркапада, у него их было несколько сотен — уложения закона, материалы по магии гномов, но чтобы вот столько, тысячи свитков, такого я еще не видел. Прикинул — тут было…

— Сорок тысяч свитков — я тебе сразу скажу. На разных языках: и гномьем, и эльфийском, и имперском, и даже языках Арании, Норландии и Айтана. Нет, я не читаю мысли — не делай такие большие глаза, просто те, кто попадает сюда, сразу спрашивают: сколько их и на каких языках? Ты ужинать будешь? Впрочем, чего я спрашиваю. Садись за стол, сейчас я соберу нам ужин.

Эльф прошел к большой печи, стоявшей возле стены, — она напоминала русскую печь, открыл дверцу, что-то сказал, и вспыхнул веселый огонь. Дрова уютно потрескивали, на плите закипал чайник, а я сидел на лежанке, опершись на стену и прикрыв глаза… На меня накатил сон, я с трудом ему сопротивлялся, потом сдался и провалился в его бархатные объятия как в темный колодец. Сквозь дремоту я чувствовал, как с меня стаскивают сапоги, накрывают одеялом, но не сделал попытки проснуться. Мой мозг, настороженно воспринимающий окружающий мир, даже если я спал, не дал мне сигнала, что грозит какая-то опасность, и я не стал просыпаться.

Сколько прошло часов, я не знаю. Как потом сказал мне Шаланнар, я проспал вечер, ночь и проснулся только утром.