Нирвана

Может, и в самом деле флаеры не принадлежали королевству Пиклии, но вот блокаду всей планеты они провели с непонятным размахом. Причем против Кафедры не выпустили пока даже единственной ракеты, что приводило в ступор всех имперских аналитиков. Летательные устройства перекрыли весь участок вокруг разгромленной базы, неизвестные спасатели принялись тушить сбитый за день до того корабль, а многочисленные десантники бросились плотно прочесывать все ледовые лабиринты. Кто конкретно это был, сигнальные сети оповещения выдать не могли, да и скафандры неизвестными использовались по максимуму, но в последнем пакете полученной Алоисом информации целенаправленность десанта и его количество поражали. Если бы хоть один такой отряд наткнулся на отделение Парадорского, уже никто из геройских офицеров не вышел бы на поверхность живым или свободным. Наверняка при отрыве из смыкающихся клещей помогли и дурно пахнущие эмульсии, взбесившие ледовых хищников. По некоторым наблюдениям получалось, что десант просил прикрытия в особо тяжких случаях, и в уничтожении несчастных ледовых кротов принимали участие даже флаеры противника. Видимо, ораши в некоторых местах выдавливали людей из глубин ледников на поверхность.

Ну а самому отряду ничего больше не оставалось, как слушать последние новости, переругиваться с командованием (правда, это было привилегией только майора Парадорского), подкрепляться разогретой пищей да отсыпаться впрок. По большому счету, несмотря на открытое противление приказам вчерашнего дежурного по штабу, действия группы по умолчанию были признаны верными. По крайней мере даже связавшийся в обед с Тантоитаном полковник Капочи не ругался, не критиковал сделанные выводы, выслушал доклад очень спокойно и на прощание сказал несколько расплывчатые фразы:

– Везет же вам! Даже из такого положения подфартило выкрутиться. Но кому-то в любом случае очень не поздоровится.

На том разговор и закончился. Кому не поздоровится конкретно, оставалось только догадываться. Зато Серджио по достоинству оценил правильно выбранную позицию, настаивал, чтобы они там и оставались. В любом случае посланный к Нирване крейсер обещался быть к вечеру и навести порядок на местах. Вряд ли неизвестный до сих пор противник к тому времени останется на орбите, но в любом случае до прибытия своих подразделений из песка лучше не выкапываться.

Примерно так же высказывался и майор Хайнек: от добра добра не ищут. Спрятались, мол, и молодцы! Сидите теперь как мышки.

Но зато совсем по-иному реагировал на происходящее барон Аристронг. Он настоял на разговоре с Парадорским в режиме полной секретности, и для этого пришлось переходить на полностью автономное оборудование скафандра. Зато никто посторонний переговоров командира и обеспокоенного отца не слышал.

Начал барон с откровений:

– Ты знаешь, Танти, мне происходящее сегодня в империи жутко не нравится. Такое впечатление, что даже сам император Павел не понимает, что конкретно происходит в его государстве. Как ни хвастались адмиралы флота, они оказались не готовы к немедленному отражению атак агрессора. Особенно агрессора неизвестного и непонятного…

– Да вот я тоже весь в сомнениях, – признался и молодой майор. – Прямо как в пословице: и врага не надо, когда товарищ дурак.

– Вот-вот! Ты себе не представляешь, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы прорваться непосредственно к маркизу Гроку, полковнику Капочи и императору. Такое впечатление, что вокруг них собрались сплошные вредители или саботажники. Как мне кажется, именно в результате этого саботажа или разгильдяйства ваша глубоко законспирированная база оказалась уничтожена. Скорей всего именно утечка сведений и привела к этому коварному нападению.

– Все-таки причина видится одна?

– Уверен! Мой сын стоит кому-то костью в горле!

– И все-таки затевать ради этого целую войну? Не слишком ли вы…

– Мы договорились на «ты», – оборвал его барон, обусловивший манеру общения еще при последнем разговоре в спокойной обстановке. – Тогда жареным и не пахло, но сейчас тем более мы должны доверять друг другу.

– Да оно и понятно. Только я не соображу, куда ты клонишь?

– Да туда и клоню, что где-то в штабе идет явная утечка. Слишком уж нагло действуют эти пиклийцы, или кто там под них маскируется. И владение планетой с нейтрино-селтом – отличный повод для любой войны. Не находишь?

– Увы, согласен.

– А поэтому хочу тебя попросить: внимательно осмотрись на месте и действуй так, как посчитаешь нужным. Лучше всего сейчас, если бы вы добрались до челнока и уже в лунманском прыжке двигались в нашу баронскую вотчину. Мне кажется, за последние месяцы я там навел железный порядок и вывел предателей подчистую. Можно и там обеспечить должную охрану моего сына. У тебя есть такие полномочия?

Парадорский надолго задумался.

– Вообще-то есть. Мне ведь поставлена задача любыми средствами обеспечить безопасность Артура. И если в сложившейся обстановке мне покажется правомерным перелет хоть на другой край Галактики, я так и обязан поступить.