Нирвана

– Ждать помощи – хорошо, но самому действовать придется в любом случае! – воскликнул Танти, приняв определенное решение. – Поэтому слушай мой приказ: бросаем всю тяжелую технику и наиболее громоздкие прицепы, минируем остающиеся припасы и отходим, тщательно заметая следы, на юго-запад. Постараемся выскользнуть между сжимающимися тисками вражеского десанта, проскочив на оперативный простор песчаной пустыни. На сборы и подготовку пять минут! Минеры, Армата и Феликс, отходят последними! Малыш и Граци – в разведку! Держать связь! Тронулись!

Уже на ходу его догнала Лидия и внесла дельное предложение:

– Танти, ты не забыл, сколько у нас в багаже секретных разработок принца Януша осталось?

– Хм? Чем они могут нам помочь?

– Давай используем те самые эмульсии, которые своим запахом приводят хищников в неконтролируемое бешенство. А так чего мы только даром некоторых орашей отстреливаем, пусть общему делу помогут.

– Молодец! С меня вагон шоколадок! – похвалил Парадорский боевую подругу. – Действуй!

Суть применения заключалась в следующем. Еще на Хаитане наследник императорского рода Реммингов разработал в полевых условиях несколько образчиков сильнодействующих мазей и эмульсий. Все они предназначались для успокоения хищников, навевания им инертности и страха и отлично помогли в свое время в хаитанских джунглях. Но ведь на то и полевые условия, чтобы не всегда все выходило так, как задумано. И вот одна эмульсия получилась с точностью до наоборот. Как только хищники получали волну определенных запахов, так словно с ума сходили: теряли последнюю осторожность и пытались атаковать любого встреченного на пути, даже лишившись некоторых конечностей. Уж на что дикие и злобные твари имелись на Хаитане, но и те после применения данной эмульсии поразили необузданной мощью, агрессивностью и бешенством.

В мире Нирваны самые крупные ледовые хищники, очень похожие на кротов с короткими квадратными мордами, не отличались большой агрессивностью и в основном только и защищали поодиночке свои охотничьи территории. Но вот запах убитых сородичей их привлекал всегда. Как правило, на него из глубин подтягивались остальные ораши и нагло поглощали тела неудачливых охотников.

Но вскоре на теле каждого подстреленного ораша Лидия стала оставлять толстый слой очень долго выветривающейся эмульсии. Следовательно, идущие по следу враги могли нарваться не только на заминированные участки, но и на атаку взбешенных стай хищных кротов. Ораши и без того не боялись ни света, ни шума выстрелов, а если еще эмульсия на них подействует, то ведущим зачистку противникам придется несладко.

Так что Лидия получила похвалу вполне заслуженно.

Двигались в юго-западном направлении с максимально возможной скоростью. При этом очень помогали карты и знание местности. Почти беззвучные мотоциклы с низкой посадкой на гибком гусеничном ходу могли везти на себе не только двух человек, но и некоторый груз с боеприпасами. Но парой ехали только Гарольд с Зариной. Даже Артур Аристронг за два месяца научился лихо управлять этим незаменимым транспортом полярных исследователей и обслуживал свой агрегат вполне справно. По предварительным расчетам, еще затемно намеревались вырваться из толщи льда, проскочить довольно узкую в том месте полоску саванны и углубиться в песчаную пустыню. Вряд ли их кто станет искать на открытых пространствах, ну а уж на месте офицеры сообразят, как лучше спрятаться на дневку. Вдруг уже и подкрепление к Нирване подойдет со стороны космического флота империи?

К сожалению, в действительности все получалось не так гладко, как виделось в планах. Где-то на середине пути разведчики уткнулись в такое неимоверное скопление орашей, что идея прорываться напрямик сразу была отброшена всеми без исключения. Пришлось сделать изрядный крюк и на данном участке пострелять с максимальным усердием. Да что там говорить, если даже Гарольд на свой страх и риск вручил Зарине наиболее убойное оружие. Зато потом хвастался, что управлялось ему транспортом легко и спокойно.

Лидия Шелди при этом маневре тоже не бездействовала, опустошив запас полезных эмульсий почти наполовину. Если уж это невероятное скопление местных хищников удастся расшевелить, словно муравейник, то по следам отходящей группы однозначно никто из преследователей не двинется. К сожалению, о результативности таких действий пока оставалось лишь предполагать; сделать привал и добыть подробную информацию из существующей сети было банально некогда. А потом, когда уже вырвались на полоску саванны, Алоис только и сумел, что сбросить все имеющиеся данные единым пакетом в память своего бортового анализатора. Выдергивая штекер из последнего замаскированного разъема, он по внутренней связи выслушал от командира много нелицеприятных слов, среди которых самыми безобидными казались: «Ты что там, заснул, шланг гофрированный?! Или хочешь меня седым перед свадьбой сделать?!» Но главный аналитик отряда и собственного ворчания не сдержал, устремляясь за ушедшими далеко вперед товарищами: