Нимуэй. Во тьме

– Не выйдет! Не с той ведьмой связался! – прокричала я в пустоту. – Я нимфа, чёрт тебя подери! Нимфа Нимуэй, с силой четырёх стихий, с пятым элементом! Я прошла слишком многое, стала королевой ведьм, и я так просто не сдамся! – слова прозвучали словно заклятье, под кожей пробудилась ведьмовская сила и пламя стихии.

Я улыбнулась, понимая, что возможно прокляла Охотника, а может себя саму, что не даст мне теперь оставить всё, как есть.

– Я убью тебя, Охотник.

Больше в теле не было места страху, усилилась моя решимость, подогреваемая злостью, покончить со всем этим. Я пламенем сгорела на месте, оставляя после себя лишь сожжённую землю и горстку пепла.

Выспавшись, я встала ближе к вечеру. До ночи я размышляла, как будет лучше убить от Охотника. Тихо и быстро или устроить из этого представление, в назидание, так сказать?

Но меня одолевали сомнения. Не зря ведь ходят слухи, что ни одна ведьма этого не смогла прежде. Может ловить его у кого-то и получалось, может даже пленяли его, но почему-то он до сих пор жив.

Но что если дело не ведьмовской магии? У меня ведь было видение, как некто пьёт из озера Мирил? С уверенностью могу сказать, он точно был и у других священных мест. Но что, если ему удалось добраться даже до источника вечности?

Хоть Эриел и хорошо спрятала его, но недостаточно. Если он может бывать в Нимуэй, значит мог легко втереться в доверие, ведьмы говорили, что он и сам овладел нечеловеческой силой. Мог ли он притвориться нимуэйцем среди стихийников? Мог проследить за правительницей и отпить тайком из источника. Сигнализации же на нём нет. Кстати, зря.

– Что если его можно убить, лишь избавив от бессмертия? Дать ему воды из источника! – осенило меня.

– Твои мысли направлены верно, нимфа, – послышался знакомый голос.

Я обернулась, глядя на ворона.

– Ты? Зачем ты вернулся? Я же тебя отпустила.

– Помогаю, – едко улыбнулся бы он, если бы мог.

– Мне нужно попасть к источнику вечности. Охотник точно бывал там однажды, иначе его бессмертие я объяснить не могу.

– Думай ещё. Источник не делает бессмертным… – поправил ворон, и я вспомнила.

– Он лишь дарует вечную молодость. Чёрт! Тогда почему никто не смог убить его?

– Никому не хватало сил. Все до тебя были просто ведьмами. Да – сильными, но они не были нимфами, потому применяли лишь ту магию, которой владели. Его когда-то прокляла ведьма на последнем издыхании. Ведьма же может и даровать прощение, но только очень сильная.

– А теперь сильнее меня ведьмы не найти… – я устало потёрла лоб. – Но я не знаю, что делать. Я не знаю слов проклятья, а уж тем более прощения.

– Королева и нимфа в одном лице, добро и зло в одном теле – воплощение могущества, – сказала птица и улетела.

– Мда уж, помог, ничего не скажешь, – сказала я сама себе, глядя на удаляющегося друга.

Не желая терять ни минуты, я отправилась в Эргейт. Может ворон и прав на счёт силы, но и запасной вариант отметать не стоит. Источник вечности может даровать вечность, но и отобрать может.

Правительница встретила меня с опаской и двумя стражами.

– Опасаетесь, что мне нужна вода для личной выгоды? – не удержалась от шпильки. И угодила в цель. Эриел хоть и была мягкой, но отнюдь не безвольной куколкой.

– Мэлони, пойми нас правильно, с тех пор как ты стала ведьмой, в Нимуэй неспокойно. Нимуэйцы страдают: кто-то болеет, кто-то ведёт себя агрессивнее обычного – ты нарушила равновесие сил.

– Сегодня всё закончится, Эриел, – пообещала я. – Но сейчас, мне нужно к источнику. Клянусь, это на благо Нимуэй. Если же всё закончится не так, как я рассчитываю, а совет останется недоволен – я добровольно сдамся в ваши руки, вы сможете убить меня, что бы обрести другую нимфу.

Я перенесла сюда свой посох, слившийся с камнем стихий. Трансформировав его в ожерелье с кулоном. Сделала надрез на пальце, а капля крови, попала на камень, зашипела и просочилась внутрь, мерцая лёгким светом.

– Он теперь связан со мной не только магически, но и всецело. Разбейте его, и я умру, – не тратя время на эмоции, сообщила я, и растворилась в воздухе.

Лес расступался передо мной, упрощая путь к волшебному саду. В кожаную флягу я набрала немного воды из источника и повесила на пояс.

А потом по рукам побежали вспышки молнии. Я улыбнулась.

– Попался.

Ловушка захлопнулась с Охотником внутри.

Охотник

Сгущались сумерки. Солнце близилось к горизонту, но ведьмы так и не явились. Как и в тот раз, Мэлони допускает вариант, что мог прийти не я один, она не уверена в своих силах, в ритуале, это хорошо. Сыграет мне на руку, но и упрощать им задачу я не стану.

Пока никто за мной не явился, я воспользовался остатками магии, прежде чем барьер нимфы поглотил мою силу. Я создал себе различных клонов с изменённой внешностью. Все они – все мы – были друзьями Мэлони. Здесь была даже она сама. Около трёх копий каждого из её близких друзей разгуливали по поляне. Включая меня самого, настоящего.

Я понимал, что рано или поздно мне придётся раскрыться, но не рассчитывал на столь скорое знакомство.