Нимфа

Вероника испытывала какое-то очень странное, незна­комое прежде чувство, словно видела мир во сне. Хорошо, что рядом постоянно находилась живая, расторопная и все знавшая в свадебном обряде подружка. Она нашептывала Веронике нужные советы, а та легко и даже грациозно исполняла все, что ей говорилось — и в загсе, и у Вечного огня. Именно там, на площади, Вероника впервые по-настоящему почувствовала, что в ее жизни происходят большой перелом. Стоял теплый солнечный день, а ее всю колотило. Легкий ветерок раздувал белое, с серебристыми блестками платье, трепал фату — и пронизывал душу. Ве­роника у обелиска и Вечного огня положила по букетику красных гвоздик, постояла молча, даже не взяв под руку своего суженого, мысленно благословила торжественную минуту и попросила у погибших героев войны — родных, близких, своих и чужих, незнакомых — ниспослать им счастливую долю. У этого святого места со слезами на гла­вах поклялась быть верной женой мужу, доброй, нежной матерью детям, если они будут. Их фотографировали, про­сили улыбнуться, плотнее стать друг к дружке. Вероника же словно окаменела и, казалось, ничего не видела и не слышала.

...Под выкрики «горько» они впервые поцеловались с Жоресом — горячо, в губы. Поцеловались, и ее вдруг опять охватил какой-то необъяснимый страх, будто с минуты на минуту должно было что-то случиться. Потом целовались еще и еще, но Вероника уже не испытывала того необыч­ного чувства. Казалось, Жорес стал ей ближе, она улови­ла в нем что-то новое, приятное, чего раньше не замечала.

Жорес тоже был внимателен и нежен к Веронике, ода­ривал теплыми улыбками, нежно гладил под столом ее ру­ку и неустанно говорил.

Сложные и трудно объяснимые чувства переживала Вероника, когда им, молодым, вручали подарки. Было при­ятно и радостно видеть, как щедро одаривают их родственники и гости — братья отца с женами и взрослыми деть­ми, двоюродные сестры матери; институтские друзья на свою стипендию всем курсом купили ей отрез на костюм и чайный сервиз, а товарищи Жореса преподнесли верб­люжье импортное одеяло и набор постельного белья. Мно­го было и других подарков, в том числе и конвертов с день­гами. До слез трогали искренние людские чувства, внима­ние, сердечность...

Потом они с Жоресом танцевали вальс, и гости весе­лыми возгласами подбадривали их. Вероника, с одной сто­роны, почувствовала небывалый прилив сил, а с другой — какую-то грусть. Сегодня она навсегда отрывается от того, к чему так крепко приросла телом и душой, чем жила все эти восемнадцать лет. Судьба кружит ее в диком вихре и несет стремительно, а куда забросит и что будет потом — никто не знает. И уж тут ничего не поделаешь. Будь что будет! Ведь на этом стоял и стоит мир — одни уходят, дру­гие приходят. Все течет, все меняется. Так было, так бу­дет...

Уставшая, запыхавшаяся, она склонила голову на грудь Жореса. Он обнял ее за талию, дал отдышаться, затем по­вел к столу. Опять ели, пили, хором пели довоенные, совре­менные и народные песни — белорусские, украинские, русские. И каждая песня рождала в душе Вероники ассоциации и воспоминания, каждая песня была связана с определенным событием, каким-нибудь конкретным фактом, с человеком. «По диким степям Забайкалья» — любимая песня отца, в молодые годы служившего на Дальнем Востоке и в Сибири. Не дожил он до этого дня, чтобы вме­сте со всеми повеселиться на свадьбе любимой дочери! А эта — «Люблю наш край, старонку гэту» — песня матери. Когда слушаешь ее, сердце невольно наполняется ка­ким-то особым чувством, кажется, что ты раскрываешь всю красоту жизни, все ее таинства. «Вечерний звон»... Славка водил ее, еще школьницу, на концерт литовских студентов, приезжавших в гости к белорусским друзьям в университет. Чарующая, чистая мелодия этой песни до сих пор звучит в памяти.

Вот и сейчас Вероника незаметно смахнула набежавшую слезу, хотя песня здесь, в зале, прозвучала не луч­шим образом — не было слаженности, ансамбля.

— Ты чего? — удивился Жорес.

— Извини... Это все песня...— И как ни в чем не бы­вало, снова заулыбалась.

— Послушай, Вероника... Тебе не надоело все это? — зашептал на ухо Жорес. — Сбежать бы, а?..

Вероника тоже держалась из последних сил. Ей не тер­пелось побыть одной, в тишине, подальше от этой веселой шумной компании. Она даже удивилась такому совпаде­нию желаний.

— Неудобно. Обидим гостей.

— Ерунда! Что нам гости? И мы им?

Вероника подумала и согласилась:

— Только предупреди маму или Славика, чтоб не вол­новались. Хорошо?

Жорес ушел и через минуту вернулся — довольный, улыбающийся. Они незаметно вышли из-за стола, оделись и вышли из ресторана. Свежий ночной воздух ударил в лицо, как рукою снял усталость, вернул бодрость и силу. Было поздно, городские улицы пустовали. Остановили за­поздалое такси и покатили безлюдным проспектом к Жо­ресу. Пожилой шофер в кожаной куртке подозрительно поглядывал на пассажиров в зелькальце — у Вероники из-под расстегнутого пальто выбивалось длинное белое платье, Жорес был сильно возбужден, язык у него слегка заплетался.