Нимфа по имени Ди

Энид моргнула и наконец посмотрела на него. Сэл придвинулся поближе. Отчего-то шаловливой бабочкой вспорхнуло чудное воспоминание: проснувшись сегодня утром, Сэл обнаружил себя тесно прижавшимся к волнующим изгибам девичьего тела, а свою руку нахально возлежащей на чужом бедре. Конечно, Сэл отпрянул прежде, чем Энид пробудилась, но бдительные волчьи взгляды ему совсем не понравились.

– Волосы тёмные, глаза синие, рост… наверное, ниже, чем я теперь. – Девушка беспомощно улыбнулась. – Я не умею описывать человеческую внешность.

– Думаю, она красивая.

Энид улыбнулась шире, словно он сделал комплимент не ориаде, а ей.

– Сэл?

– А-а?

– Тебя ведь зовут Селевк, так? А твоего друга Иеракс.

– Ну и?

– Тогда почему ты просишь называть тебя Сэлом, а твоего друга Рексом? Ты даже меня зовёшь Эни.

– Это сокращение от полного имени, – пустился в объяснения Сэл. – Для удобства, уменьшительно-ласкательное.

– Зачем же давать длинные имена, а потом их сокращать? – удивилась Энид. – Не проще ли сразу…

– Твоё имя вовсе не длинное! – перебил Сэл.

– Однако ты и его умудрился сократить.

Сэл пожал плечами.

– Мне больше нравится «Эни». Звучит как-то… по-домашнему, что ли.

Крыши остались позади, поплыли возделанные поля, уходящие в тоненькую полоску леса вдали.

– Тебе не жаль? – вдруг спросил Сэл, охваченный внезапной ностальгией: того и гляди над пашней поднимется огромный дракон, раскинет крылья, отбрасывая широкую тень…

– Чего?

– Родного дома. Это же всё-таки другой мир… и не знаю, как ты, но я вряд ли вернусь на Эос.

– Я ещё не думала о возвращении, – беспечно улыбнулась девушка. – А жалеть о чём-либо – удел смертных.

– Мы с тобой теперь тоже смертны, – напомнил Сэл.

Улыбка стала шаловливой, в синих глазах вспыхнул лукавый огонёк. Энид повернулась к Сэлу, подняла руку, и на кончиках её пальцев он увидел золотую пыльцу, похожую на мерцающий порошок. Девушка дунула на неё, и та взвилась лёгким искрящимся облачком. На мгновение Сэлу показалось, будто среди крупиц-звёздочек мелькнуло отражение единорога: стройного, изящного, белого, точно снег под зимним солнцем, с золотистым шёлком  длинной гривой и бездонными тёмными глазами, подобными горной пропасти… Видение, мимолётное, словно жизнь бабочки, тут же истаяло вместе с пылью, заставив Сэла вжаться в спинку кресла. Ему довелось один раз присутствовать при смене ипостаси знакомой дикарки – как она из привлекательной павы превратилась в красивого и опасного кугуара. И Сэл знал, что именно такое золотистое сияние окутывает изменяющееся тело, защищая его от последовательного изучения процессов трансформации. У оборотней-вервольфов никакого света не было и даже привычное лицезрение превращения становилось зрелищем не для слабонервных.

– Так ты… – охнул Сэл.

Энид опустила руку.

– Да, я могу сменить ипостась. Ксандр сказал, что любой мир опасен, если отправляться туда без защиты. Это, – девушка коснулась лба, – моя защита.

Сэл посмотрел на неровно отстриженную чёлку – местами прядки падали на глаза хозяйке, местами едва прикрывали отметину. Наверняка на Аиде, как и на Эос, найдётся полно существ, способных противостоять магии единорога. А это означало, что в своём естественном облике Энид так же беспомощна, как и в теле человека.

Сэл хотел было предупредить спутницу, но передумал. Оставаясь в душе не слишком воспитанным сатиром, он всё-таки не желал омрачать невинную безмятежность её прелестного лица рассказами о зле и угрозах, таящихся в обоих мирах. В конце концов, её всегда успеют просветить другие.

Большую часть пути они провели молча. Городки появлялись то справа, то слева, кое-где автобус останавливался, высаживая одних пассажиров и принимая других. И снова по обеим сторонам тянулись деревья, перемежающиеся полями, дома, сменяющиеся заводскими зданиями за высокими заборами. Наконец вдали мелькнула полускрытая сизой дымкой махина, похожая на спинной гребень гигантского дракона земли. «Алексия», – догадался Сэл.

Вероятно, Кьел был расположен чуть ближе  к Алексии, чем к Мару, потому что еле уловимой близости моря Сэл так и не почувствовал. Сам городок мало чем отличался от дюжины своих соседей. Скорее всего, когда-то на его месте была деревушка, а все окрестные земли принадлежали лорду-единственному – хозяину старинного замка, сейчас стыдливо укрывшемуся среди деревьев изрядно одичавшего сада. На всякий случай Сэл уточнил дорогу у скучавшего в билетной кассе катесса и махнул Энид рукой, указывая направление.

Неподалёку обнаружилась «зебра», а по другую сторону шоссе – лесочек, негустой и зелёный. В него ныряло узкое, даже не заасфальтированное ответвление от ствола трассы.

– Не часто здесь ездят, – заметил Сэл, бодро топая вдоль обочины.

Девушка бесшумно шла рядом, беспрестанно вертя головой.

– Странное место, – наконец сказала Энид. – Не для нимфы.

– Так у тебя ж написано «замок», а не «возле замка».

– Не понимаю… Что могло заставить Ди перебраться сюда?

– Непредвиденные обстоятельства, – фыркнул Сэл, слишком хорошо зная, на что оные могут толкнуть.

Тут не то, что место жительства сменишь, тело с радостью поменяешь.