Нимфа по имени Ди

«Может, я не любила Сэна по-настоящему? Может, я просто мечтала о прекрасном принце, способном расколдовать меня, и потому приняла лёгкий флирт за истинные чувства? Ведь что мне стоило с самого начала пресечь его ухаживания? Тогда, возможно, Сэн был бы сейчас жив…

Я одна во всём виновата».

Да-да, всё из-за неё! Из-за её глупости, беспечности, даже безрассудства. Она должна сдаться в руки закона и понести заслуженное наказание. Главное, объяснить следователям, что брат здесь совершенно ни при чём, он всего лишь хотел защитить сестру…

Индия шагнула на следующую ступеньку и внезапно ощутила, как та стремительно уходит из-под её ноги. Немного выше, на площадке второго этажа, шевельнулась чья-то фигура, перестав сливаться с окружающим сумраком. Нечто внутри девушки вздрогнуло, взметнулось почуявшим опасность зверем, желая вырваться на волю, но не успело: с коротким вскриком Индия рухнула в пустоту, сопровождаемая обломками ступеньки и клубами пыли. Сильный удар мгновенно погрузил в непроглядную тьму и сознание девушки, и живущую в ней силу.

– – –

Голову Илиана посетила светлая и почти своевременная мысль – если сообщить Ди обо всём сейчас, она, вероятно, расстроится. Если она расстроится, то праздник будет испорчен. А вампиру совсем не хотелось портить ей торжество. Сказать же он может… ну, завтра с утра, например. К тому моменту, когда они увидятся, он успеет съездить в Кьел на очередные и, наверное, последние телефонные переговоры и Ди узнает уже о свершившемся факте. Оно и к лучшему – женские слёзы Илиана не особенно вдохновляли, а в том, что эмоциональная и чувствительная ориада расплачется, он практически не сомневался. Трогательный румянец на её щёчках, неоднократно подмечаемый вампиром, говорил сам за себя.

Зато так у Ди ещё какая-то память останется, кроме этих основательно подвядших листьев. По крайней мере, Илиан наделся, что незапланированный поцелуй вполне сойдёт за оную…

– – –

Когда на занятиях Элоди пространно рассуждала о магии, таящейся в поцелуе влюблённых, я, честно говоря, не совсем понимала, о чём идет речь. Зато теперь я поняла! Это и впрямь было… волшебно. Я бы не возражала, чтобы оно длилось, длилось и длилось…

…но оно закончилось. Я открыла глаза, посмотрела вопросительно на Илиана, готовая продолжить в любой момент. Мужчина чему-то улыбнулся, глядя мне в лицо.

– Ди…

– Да? – выдохнула я, не веря свалившемуся на меня счастью. Одно дело видеть, как целуются посторонние парочки, и со-овсем другое – быть непосредственной участницей процесса.

Вампир молчал, и я, подобно людям, заподозрила неладное.

– Ты женат? – выдала я, невесть с чего вспомнив жалобы Рай: дескать, все приличные мужчины уже заняты, а кто свободен, те и даром не нужны (при этом крайне выразительно поглядывая на Майко).

Улыбка Илиана расползлась вширь.

– Нет. И даже не в разводе.

– Внебрачные дети? – продолжала допытываться я. Элоди же растит сына без мужа и отца!

Вампир задумался.

– Вроде бы нет. Во всяком случае, никто не звонил.

– Что-о?

– Шучу.

Шутит, ага… Так, какие ещё могут быть варианты?

– Невеста или просто девушка? – упавшим голосом предположила я. Конечно, будь я подругой или, тем паче, невестой, вряд ли стала бы ждать, пока женишок наиграется в неупокоенного духа…

Мужчина покачал головой.

– Нет. Успокойся, ничего такого.

– Тогда в чём дело?

– В чём дело? – повторил Илиан и посмотрел на стену за моей спиной. По крайней мере ничего другого, подходящего для внимательного изучения, там не было. – Дело в том, что… тебя, наверное, ждут.

– Илиан! – возмутилась я, подозревая, что сегодня внятного ответа я уже не услышу.

Вампир отпустил меня, отступил на шаг.

– Я серьёзно, Ди. Твои друзья начнут волноваться, выйдут посмотреть, куда ты запропастилась, а тут я, вполне видимый и без топора в проломленном черепе.

– Меча, – поправила я и вздохнула, признавая его правоту. – Ладно, – я потянулась за букетом. – Пойду. Доброй ночи.

– Доброй ночи, – отозвался мужчина.

Я улыбнулась на прощание и спустилась на первый этаж. В холле я замерла, обернулась. Площадка была пуста.

Сжимая букет, я вернулась в гостиную. Присела на край отодвинутого к стене дивана, рядом с Рай. Майко развлекал Жанну, Мэрион и Мику неприличными анекдотами, те смеялись, отмахивались, но слушали, Индия куда-то ушла (наверное, к себе), а Рэндалл и Элоди по-прежнему медленно кружили по самому центру помещения.

– Туалет засорился? – вполголоса поинтересовалась Рай, наблюдая за Лоуриджем и наставницей.

– Что? – не поняла я. – Какой туалет?

– Ты долго отсутствовала, вот я и подумала, может, случилось что, туалет там засорился, и тебе пришлось бежать на второй этаж… или вообще на третий.

– Да нет…

Катесса посмотрела на мои руки, и в глубине её сине-зеленоватых глаз вспыхнул огонёк жадного любопытства.

– А это что?

Я почувствовала, как стремительно краснею, и потупила взор.

– Это… ну… подарок.

– От кого? – оживилась Рай.

– Ну… от друга.

– Правда? А я его знаю?

– Не думаю…