Нимфа по имени Ди

– Признаюсь честно, я так и не понял, какое отношение имеет это существо к вашему побочному эффекту… – продолжил Лоуридж.

Отлично. Значит, о «баньши» его всё-таки проинформировали. А что ещё ему известно?

– Я не слишком компетентна в данном вопросе, поговорите лучше с Элоди, – ответила я, чуть не свернув себе язык словом «компетентна».

– Простите, не хотел портить вам праздник своими вопросами, – пошёл на попятную молодой  человек.

– Прощаю. Извините. – Я встала и направилась на перехват освободившегося Майко.

К счастью, вскоре вернулась Элоди и заняла Рэндалла, однако подходить к нему близко я больше не рискнула.

Спустя полчаса, когда я, притомившись, снова села за стол, а Майко, не выказывая ни малейшего признака усталости, вновь вытащил на середину гостиной Индию, случилось неожиданное. Лоуридж, за весь вечер практически не сдвинувшийся с места, пригласил Элоди. Она согласно улыбнулась, и Рэндалл повёл молодую женщину в центр помещения. Зазвучали первые, немного печальные аккорды новой мелодии, рука Лоуриджа обвила затянутую в корсет талию наставницы. Сидящая рядом со мной Рай ахнула.

– Ты только посмотри!

Да я уже насмотрелась. Особенно сегодня утром… И главное, с чего бы это вдруг у них? На перебор с алкоголем не спишешь – за столом по моему настоянию царила норма жизни, то бишь трезвенность, поскольку нимфы не употребляют спиртные напитки ни в каком виде.

– А они красивая пара, ты не находишь? – шёпотом добавила катесса, восторженно поглядывая на виновников.

Я покачала головой. Ну не знаю…

В затылок вонзилось странное ощущение, будто кто-то стоял над душой и сверлил пристальным взглядом. Я обернулась, но никого позади не обнаружила, только стену и картину с натюрмортом. Входная дверь была чуть приоткрыта. Неужели?

Я встала.

– Ты куда? – зашипела Рай.

– В туалет, – машинально отозвалась я и покинула гостиную.

Выскользнула в ярко освещённый холл и увидела на лестнице Илиана.

– Ну, наконец-то, – усмехнулся вампир. – Я уж думал, ты вообще не отреагируешь.

Подобрав юбки, я поднялась по ступенькам. Целый день от мужчины не было ни слуху, ни духу и вот объявился. Даже не ясно, чего в данный момент мне хотелось больше: обрадоваться ему как сестре-ориаде или вытряхнуть на него наболевшее.

– Так это ты?

Илиан кивнул.

– Я. Хочу сразу заметить – телепатка из тебя никудышная. Простой сигнал принять не можешь.

– Моё чувствование ближе к эмпатии, – пояснила я. – Так что сигнал лучше посылать не мысленный, а эмоциональный.

– Я мог бы догадаться, – вздохнул вампир и протянул мне небольшой букет жёлто-багряных листьев, обвязанный трогательной чёрной ленточкой. – Это тебе.

– Мне? – Я приняла очаровательный осенний подарок, улыбнулась. – Спасибо.

– Ну… Ещё раз с днём рождения, – сказал мужчина, с каким-то смущением и даже сомнением поглядывая на листья.

Вот дурак! Да этот скромный самодельный букет от него во сто крат лучше наверняка  чрезмерно дорогих орхидей от Лоуриджа!

– Спасибо. Он очень красивый. – В порыве благодарности я встала на одну ступеньку с вампиром, обняла его за шею и поцеловала в щёку.

И мгновенно смутилась, сообразив, что передо мной всё-таки не Ви, не Сэлли, не Рай и даже не Элоди, которых можно запросто стиснуть в объятиях или чмокнуть в щёчку на прощание. Передо мной вполне взрослый мужчина… который мне ужасно нравился.

Я замерла в растерянности, Илиан тоже застыл, впившись в моё лицо непонятным изучающим взглядом. Доносящаяся из гостиной мелодия закончилась, через секунду-другую началась следующая, не менее надрывная.

– Разреши пригласить тебя на танец, – внезапно произнёс вампир.

– Сейчас? – удивилась я.

– Если хочешь, можем подождать окончания песни.

– Нет-нет, – мотнула я головой.

– Тогда идём. – Мужчина снял мою руку со своей шеи, но не отпустил, увлекая за собой вверх по лестнице, на площадку.

Я пристроила букетик на широкой балюстраде и позволила Илиану обнять меня за талию. Танцевать как люди я не умела. Танцы нимф – полная импровизация на свободную тему, причём чаще всего без партнёра. Мы сливаемся с ветром, солнечным или лунным светом, водой, деревьями… Я и с Майко танцевала так же, по-простому, может, немного по-детски, следуя за музыкой и не особенно заботясь о правильности и красоте движений.

Вампир сам положил мои и свои руки куда полагалось – во всяком случае, у Майко и Индии было примерно так же – и плавно повёл меня по кругу. Я едва успевала переставлять ноги, путаясь в длинных юбках и шагах.

– Ты извини, но я плохо танцую, – пробормотала я, ощущая одновременно и страшную неловкость от собственных неуклюжих движений, и сладкий трепет от жарких мужских объятий.

– Я заметил, – улыбнулся Илиан, выравнивая меня всякий раз, когда я запиналась.

– А ты  хорошо. Ты где-то учился?

– Сестру тренировал. Ей очень хотелось блеснуть на выпускном балу и, поскольку других кандидатов рядом не было, она выбрала в добровольцы меня. И вот мы с Лис, вооружившись самоучителем на дивиди, целыми вечерами нарезали круги перед телевизором.

– И как, твоя сестра блеснула?