Нимфа по имени Ди

Пальцы сжались стальными браслетами, выражение лихорадочно блестевших глаз вдруг стало… безумным. О, Богиня, если Элли хоть раз видела Рэндалла таким, то нет ничего удивительного, что девушка предпочла уехать как можно дальше…

– Значит, вот каким ты меня считаешь? – не повышая голоса, процедил молодой человек. – Избалованным эгоистичным ребёнком? Ребёнком, не способным на настоящие чувства?!

Элоди поморщилась.

– Нет, ты не ребёнок. Ты просто избалованный и эгоистичный человек, – предельно спокойно заметила она, хотя инстинкт самосохранения настойчиво напоминал, что с сумасшедшими лучше не спорить. И вообще, пора применить немного магии и сделать ноги. – Пусти, мне больно.

– Мне тоже, – усмехнулся Рэндалл. – Или ты думаешь, мне было приятно внезапно обнаружить, что я действительно готов относиться к Инди как к сестре? Причём именно тогда, когда она стала моей женой? Думаешь, легко было смотреть на неё и видеть, что в ней нет твоей красоты, твоего характера, твоей независимости? Знать, что она всегда будет преданно смотреть на меня и беспрекословно слушаться?

Молодая женщина дёрнулась, пытаясь освободиться, но пальцы в ответ лишь сжались сильней.

– Ты сам сделал её такой, – выдохнула она. – Ты видел Индию именно такой – тихой покорной мышкой, и предпринял всё необходимое, чтобы девушка ею стала.

– Разумеется, если где-то что-то не так – ищите Лоуриджей, – скривился Рэндалл. – На нас можно повесить любой грех.

– Пусти меня, – повторила Элоди.

– Не сегодня.

– Сказала же, пусти!

– По-моему, дама ясно выразила своё несогласие с вашими планами.

Они оба повернули головы на голос. У входа в интимно затенённую нишу, небрежно прислонившись плечом к колонне, стоял Джастин. На его губах играла вежливая улыбка, обнажающая, тем не менее, вампирские клыки.

А он-то откуда взялся?!

– А по-моему, это не ваше дело, – отрезал Лоуридж.

– Всё, что касается этой леди – моё дело, – парировал Джастин и улыбнулся шире. – Я всё равно двигаюсь быстрее вас, мэйр, так что не стоит и пытаться.

Рэндалл медленно, нехотя разжал пальцы и отстранился от волшебницы. Парень оттолкнулся от колонны, протянул руку.

– Элоди?

Она покосилась на молодого человека и без колебаний ухватилась за руку Джастина. Вцепившись в его конечность как в спасительную соломинку, Элоди позволила увести себя из тени ниши. Неожиданно волшебницу посетила шальная мыслишка: а ведь за всё это время никто так и не обратил на них внимания. Кроме Джастина.

– Ты в порядке? – спросил он.

Элоди кивнула.

– Если тебе неприятен этот человек, зачем ты с ним общаешься?

Молодая женщина глубоко вздохнула, призывая прочие мысли к ответу. Даже странно… она подумала о магии, но так ею и не воспользовалась.

– Не знаю, – отозвалась волшебница. – Может, потому, что мы, бабы, дуры?

– Забавно, – заметил Джастин. – Почему некоторые женщины унижают себя ради мужчин, а потом ещё и себя же обвиняют в мужской несостоятельности?

– Я удивлена. Ты настолько высокого мнения о прекрасном поле?

– Моя мать женщина и без неё меня бы просто не было. Я люблю её, почитаю и уважаю и не понимаю, почему другие женщины, творительницы и хранительницы этого мира, зацикливаются на каком-то откровенно недостойном их мужике?

– Может, это любовь? – в шутку предположила Элоди.

– Да, весьма красноречивая любовь, – хмыкнул парень. – Особенно её отпечатки на твоих руках.

Волшебница мгновенно остановилась. Действительно, выше перчаток на коже зловеще алели следы пальцев Рэндалла.

– Демоны! – выругалась Элоди.

– Если стремление причинить  боль другому называется любовью, то я определённо чего-то не понимаю в мировоззрении аидян, – добавил Джастин.

– Едва ли это любовь, – пробормотала молодая женщина, возобновляя прерванное движение. – Кстати, не ожидала встретить тебя здесь, – сменила она тему.

– О-о, у меня на этот бал особое приглашение, можно сказать, специальное, – усмехнулся парень.

– Ты важная шишка?

– Ты даже не представляешь, насколько.

Волшебница улыбнулась.

– Спасибо.

– За что?

– За руку помощи, – пояснила Элоди.

– Разве вы, медеи, не можете справиться с настырным поклонником?

– Можем. И я могу. Только почему-то стояла и слушала его, слушала… Как в тех фильмах, где главный злодей берёт героев в плен и начинает мучить их детальным описанием плана по захвату мира. Вроде и понимаешь, что полный бред, но прекратить невозможно.

– Что ж, всегда пожалуйста, – кивнул Джастин. – Обращайся, если что.

– Буду иметь в виду.

Внезапно азурит ощутимо нагрелся, принимая сразу два сигнала – от Энид и вампира. Молодая женщина торопливо извлекла шарик из складок ткани, не сразу заметив, как расширились глаза у парня. Яркий сине-зелёный камень пульсировал резким, обжигающим изумлением и предупреждением об опасности, которую уже почувствовали, но ещё не увидели своими глазами.

«Быстро же он», – подумала волшебница.

– Элоди, – негромко позвал Джастин.

– Что?

Лицо у него было застывшее, словно он лучше неё понял значение сигналов. Затем он моргнул, и неподвижная маска разгладилась, точно мятая простынка под утюгом.

– Уходишь? – прежним тоном беззаботного весельчака спросил парень.