Нимфа по имени Ди

– И что ты там скажешь? Что на меня напал грабитель с пятью ножами? – Рэндалл полез в карман пиджака, протянул волшебнице ключ с чёрной пластинкой сигнализации. – Водить умеешь?

Элоди закусила губу. Она не то чтобы умела водить, а скорее имела представление, как это делается. Года три назад муж Вэл показывал им обеим, как управляться с этим агрегатом, но, в отличие от подруги, возможности попрактиковаться у Элоди с той поры не возникало.

Решившись, волшебница забрала ключ из чуть дрожащей руки и помогла молодому человеку подняться.

– Где она?

Рэндалл молча показал на уже знакомый «элэкс».

– А ты точно умеешь водить? – уточнил Лоуридж, когда Элоди, кое-как сгрузив его на пассажирское место, села на водительское.

– Вот сейчас и узнаем, – пошутила молодая женщина, вставляя ключ в замок зажигания. – Куда ехать?

– На мою квартиру. Это недалеко… я покажу дорогу.

Поздним вечером машин было значительно меньше, чем днём, что позволило добраться до мигающей ещё освещёнными окнами высотки без лишних приключений. В холле Рэндалл запахнул менее пострадавший пиджак, пряча раны от глаз консьержа, однако тот едва удостоил его взглядом, сразу признав жильца и видно решив, что последний удачно повеселился. На Элоди консьерж и не посмотрел. «Принял за дорогостоящую подружку», – мелькнуло у волшебницы.

Поднявшись в квартиру, Элоди немедленно занялась осмотром ран и перевязкой. Добавила заклинание, способствующее скорейшему заживлению, провела общую диагностику, дабы убедиться, что всё в порядке и никаких неприятных последствий не ожидается. Мало ли: например, от ран, нанесённых найиттом, простой смертный уже не оправится.

– Тебе повезло – он лишь слегка тебя задел, – улыбнулась молодая женщина. – Подойди ты на полметра ближе и от Лоуриджа остались бы верх, низ и четыре  тонких поперечных ломтика.

Рэндалл поморщился.

– Красочная перспектива. Кто это был?

Элоди присела  на край постели, на которой, тщательно перебинтованный, лежал молодой человек.

– Я слышала о них раньше, в своё время. Это гости с Эос, там их называют Несущие Смерть.

Рэндалл ощупал правый бок, глянул на волшебницу.

– И кому они её несут?

Элоди пожала плечами.

– Лучше спроси об этом выходца с Эос. Лично я никогда прежде не видела Несущего в его, так сказать, истинном облике. Они могут принимать образ любого разумного существа, будь то человек, катесс или тритон. Они поглощают любую магию, их не берёт стрелковое и холодное оружие, они бессмертны и практически неуязвимы. При желании они могут убить одним прикосновением.

Молодой человек отдёрнул руку от бинта.

– Одним прикосновением?

– Похоже, этот не хотел убивать, – успокоила Элоди и добавила: – По крайней мере, таким способом.

«Убей он «фирменным» методом и его мгновенно вычислят. Выходит, он здесь инкогнито и не торопится раскрываться раньше времени. А может, вообще не собирается, ибо межпланетный скандал не нужен ни нам, ни им».

– Что ему понадобилось?

– Кто его знает?

– Но он напал на тебя.

– Хотел бы убить – убил бы сразу.

– Значит, решил надругаться?

– Очень смешно, – нахмурилась волшебница. – Уверяю тебя, хотя все Несущие однозначно мужского пола, чисто мужских интересов они не испытывают. Более того, они вообще существа безэмоциональные. Не только ни любви, ни сострадания, но и ни злости, ни ярости, ни ненависти. Лишь холодный расчёт.

– Идеальные наёмники, – заметил Рэндалл.

– Если сумеешь нанять. Согласно древним эосским сказаниям, Несущие подчиняются исключительно создавшей их богине, не пожелавшей вместе с прочими богами дарить Эос мир, свет и радость. Так что, – усмехнулась Элоди, – валяй, нанимай. Не говоря уже, что деньги и материальные блага им ни к чему.

«Только если Несущий сознательно отречётся от своей госпожи, выберет себе смертное тело и останется в этом облике навсегда, лишившись большей части талантов».

Рэндалл молчал. Золотистое сияние ночника на прикроватной тумбочке освещало его сосредоточенное узкое лицо, и молодой   женщине вспомнилась другая ночь, одновременно и осенне-промозглая, сырая, и эфемерно-воздушная, нереальная, словно дерзкая несбыточная мечта, когда она, Элоди, так же сидела на постели и размышляла, как бы заставить Рэндалла остаться. Интересно, о чём он сейчас думает? Уж не вынашивает ли дикий план, как поближе познакомиться с Несущим?

Волшебница оправила помявшуюся юбку длинного малинового платья. Знала бы, что вечер закончится нападением и вознёй с раненым – оделась бы попрактичнее.

– Я пойду. Поздно уже и Энид осталась в клубе одна…

Внезапно Рэндалл сел, накрыл её лежащую на колене руку своей, опаляя жаром ладони.

– Не уходи, – с неожиданной мольбой попросил он. – Энид взрослая девушка, к тому же волшебница. Она вполне справится сама.

– Энид не совсем волшебница, – возразила Элоди, – а тебе следует лежать.

Горячее дыхание всколыхнуло каштановые завитки возле уха молодой женщины.

– Останься, Элоди. Пожалуйста.

– – –