Нильс

Гости ушли. Анри, помахав им вслед, поглядел на мокрую скамейку. Если бы не дождь, можно и посидеть немного. Суровая консьержка регулярно гоняет с нее курильщиков, но в этот вечерний час вокруг было пусто. Ушли рабочие, разбиравшие руины сгоревшей три года назад развалюхи, когда-то стоявшей прямо посреди двора. Исчезли старички, игравшие в шахматы под небольшим навесом. Тихо, спокойно… Двор как и весь район ему очень нравился. Издательство «Файар» переводило немало фантастики, и путешественники во Времени встречались там очень часто. Но тут, в Париже, никакой Машины не требуется. Весь квартал — целиком прошлый век, стена на фотографии прямиком из эпохи короля Филиппа-Августа, а недавно снесенные дома на улице Шоффай прямиком из Галантного века. Об этом бы в рекламных проспектах писать, а не о том, что Париж — город любви. Прочитав такое, так и хочется добавить «по сходной цене».

«Читатель отнюдь не так глуп, как вы думаете — часто повторял его работодатель, директор издательства. — Читатель значительно глупее».

— Добрый вечер, мсье Леконт!

Он обернулся. Кажется, соседка. Точно, девочка с чердака.

— Добрый вечер, мадемуазель Грандидье.

Хотел спросить, не течет ли крыша, но вовремя прикусил язык. Каждый делает свой выбор. Юная особа желает обитать под старой разбитой черепицей? Ее право.

На нос упала большая тяжелая капля. Дождь вернулся после перерыва.

5

— Начинайте! — вздохнул директор герр Краузе и без особой нужды протер платком лоб. В музейном хранилище топили экономно, только бы прогнать сырость.

Один рабочий, ростом повыше и с усами, слева, второй, широкоплечий лысый коротышка, справа. Вид флегматичный, равнодушный. Их дело маленькое, скажут — развернут, скажут — совсем наоборот.

Дело оказалось непростым. Еще бы! Семь метров в длину, три с половиной в высоту. Хорошо еще пыли нет — полотно хранилось в надежном футляре с намертво приклеенным матерчатым номерком. Когда процесс был завершен, герр Краузе тигром прошелся вдоль полотна, глубоко вздохнул.

Выдохнул…

— Что… Что это?! Я спрашиваю…

— Картина, — честно отрапортовал доктор Иоганн Фест. — Ян Матейко «Прусская дань», она же «Присяга Пруссии на верность Польше». 1885 год, авторская копия. Состояние приличное, реставрация не требуется.

— Откуда вы взяли эту гадость?

Консультант Фест невольно огорчился. Почему гадость? Аляповато, конечно, зато во всех подробностях. Как раз для музея.

— С исторической точки зрения все достаточно точно. Обратите внимание, герр Краузе: в центре — Великий Магистр, который, стоя на коленях, присягает на верность польскому королю Сигизмунду и передает ему штандарт с гербом Пруссии…

— Хватит! — директор скривился, словно хинина лизнул, — Сам вижу! 10 апреля 1525 года, самая позорная страница нашей истории!

Безнадежно махнув рукой, вновь потянулся к платку.

— Сворачивайте!

Когда полотно вернулось в футляр, а рабочие были отправлены восвояси, герр Краузе, лично закрыв за ними дверь, повернулся, обжег взглядом.

— В концлагерь захотели? Откуда вообще взялось такое в нашем музее? Какой предатель заказал копию?

Удержаться было практически невозможно, но доктор Фест все-таки сумел не улыбнуться.

— Лично его императорское величество кайзер Вильгельм Фридрих Людвиг. Письмо по его повелению написал гофмаршал двора. Кайзеру, кстати тоже напомнили про национальный позор, на что его величество изволил ответить: «Это наша история!»

— О мой бог!

* * *

Историку, не состоящему в НСДАП да еще недавнему эмигранту, устроиться на работу по специальности практически невозможно, тем более в Берлине. Помогли дальние родственники — и один старый знакомый, отставной лейтенант по прозвищу Шейх, с которым они вместе ходили слушать лекции Карла фон Мюллера в Мюнхенском университете. Хоть и давно дело было, но вспомнил и подсобил брату-фронтовику. Жалование, конечно, никакое и музей не из престижных, но все-таки не носильщиком на вокзале.

Бранденбургский музей основали вскоре после провозглашения Второй империи, дабы прославить и запечатлеть историю ее корня — Пруссии. Замысел хорош, но вот исполнение подгуляло. К тому времени все самое интересное уже успели разобрать, и новому музею досталось что поплоше, а то и вовсе копии. К тому же быстро выяснилось, что в истории Бранденбургского курфюршества славных страниц не так и много, а вот иных хватает. Музей не закрыли, но существование он влачил самое скромное в густой тени прославленных соседей — Пергамона, Национальной галереи, музея Боде и прочих жемчужин Музейного острова. Денег и работников не хватало, инвентаризацию фондов из года в год откладывали, и новый сотрудник-консультант поступил на работу очень вовремя.

Полотно Яна Матейко оказалось не первым сюрпризом. Неделю назад герр Краузе уже пережил шок, когда из хранилища извлекли пыльную папку с приказами генерала Тотлебена. Октябрь 1760 года, русские в Берлине. Ужас, кошмар, но… «Это наша история!»

* * *

— Выбросить не получится, — безнадежно вздохнул директор, с тоской глядя на футляр с картиной. — Его уже видели, значит, непременно донесут. Проклятый поляк!