Нильс

А еще удивил пересказ статьи из вчерашних «Известий». Польские реваншисты вновь готовят войну на этот раз в союзе с Рейхом и хортистской Венгрией. Соль лишь головой покачала. Опять! Вдобавок в статье говорилось о разногласиях в руководстве Германии именно по вопросу о союзе с Польшей. Геринг вроде бы за, Гиммлер против. К тому же рейхсфюрер СС куда-то исчез после пожара в его берлинской штаб-квартире.

Все это слишком сложно и непонятно, поэтому Соль поспешила повернуть верньер. Германия? Нет, дальше, дальше!.. Париж? Совсем иное дело!.. Ну, ее, политику!

…И я лишь молча вдаль уплыл,
Но
Как прежде, верить я готов,
Что ты все ждешь тех важных слов,
И потому однажды вновь
Прими меня, Бразилия!

Знакомая, много раз слышанная песня звучала весело и беззаботно, но Соль внезапно почувствовала странную горечь. Прощание с землей, где был счастлив, прощание с любовью… Что осталось у человека?

* * *

Звонок в дверь заставил вздрогнуть. Утро, самое время спешить на завтрак, осталось лишь застегнуть ворот синего комбинезона…

Дед? Хорошо бы! Открыла, отступила на шаг.

— Приветствую вас, рыцарственная дама!

Соль от неожиданности растерялась, но все-таки вспомнила, чему учили. Расправила плечи, вздернула вверх подбородок. Не ей одной честь, но Ордену, всем братьям и сестрам, живым и почившим.

— И вам привет, госпожа моя. Прошу почтить присутствием мой скромный дом.

Вроде бы все правильно, пусть она и не дома, но — этикет.

…Высокая, красивая, яркоглазая, не в комбинезоне, в длинном платье, светлые волосы перехвачены обручем с синим камнем. Молодая, если и за двадцать, то самую малость. Лицо серьезное, ни тени улыбки.

— Прежде чем войти, обязана представиться. Камий Ортана, ликтор. Общаться со мною или нет, в вашей, рыцарственная дама, воле.

В узкой ладони — маленькая карточка с цветным фото. Соль попыталась вспомнить учебник. Ликтор — он в тоге и со связкой прутьев, а еще с топором.

— Меня зовут Соланж, госпожа моя. Звание мое помянули вы, и того хватит, впредь достаточно имени. Заходите — и будьте гостьей.

Уф! И тут не ошиблась, хотя следовало сказать не «заходите», а «заходите без страха». Или лучше «без сомнения»?

Гостья, однако, не спешила. Карточку спрятала, взглянула внимательно.

— Вы со Старой Земли, Соланж, у нас ликтор не телохранитель, как в Древнем Риме, а работник юстиции. Я училась на юридическом, бакалавр права, именно мне поручили заняться вашим вопросом.

Дева Соланж горько вздохнула. А как все красиво начиналось!

— Так вы следователь, госпожа Ортана?

Гостья внезапно улыбнулась.

— Нет, не следователь, скорее наоборот. Спешу сообщить, что никакого дела нет, вопрос о привлечении вас в качестве свидетеля пока отложен. Проблема в ином, вы подданная Клеменции, но у вас ни документов, ни опыта, ни элементарных знаний. Я ваш, скажем так, куратор по натурализации, если использовать юридический язык.

Соль оценила, звучит и в самом деле очень солидно.

— Мою кандидатуру вы можете не одобрить, в этом случае пришлют кого-нибудь еще. Правда, в Крепости-2 я единственный ликтор.

— Не надо другого, — Соль протянула руку. — Все-таки заходите и… Кофе?

Не в столовую же гостью приглашать!

* * *

— Мессир бажюль всю жизнь проработал в маленьком городке на побережье Южного океана. Никаких важных дел, зато безупречная репутация. А наш епископ… Монсеньор Ришар — человек по-своему неплохой, но он пережил гибель Транспорта-2, уцелел чудом. Его вообще нельзя было отправлять сюда, но монсеньор оказался очень настойчив. Как откажешь? Увы, он твердо уверен, что Старая Земля — гнездилище всех ведомых пороков и грехов.

Соль пила латте и внимательно слушала. Про бажюля с епископом интересно, слов нет, но сама гостья заинтересовала куда больше. Здесь, в поднебесье, пока приходилось общаться только с мужчинами.

— Вас будет многое удивлять, Соланж. Привыкайте! А поскольку встречают по одежке… Вам не обязательно носить комбинезон, вы не в штате станции. Юной и очень красивой девушке подойдет совсем иная одежда.

Соль, не удержавшись, покосилась в сторону зеркала. А еще новая прическа, бриллианты и сумочка из змеиной кожи. Нет, не стоит, не примут в ВЛКСМ.

— Я уже привыкла, госпожа Ортана.

Гостья покачала головой.

— Если официально, то просто ликтор, а сейчас лучше по имени, не такая уж между нами разница. Так что Камий или, если хотите, Камея. Меня так зовут друзья.

Соль оценила. Девушка по прозвищу Камея, красивая, эффектная, уверенная в себе. Позавидовала? Нет, конечно, но… Может быть, чуть-чуть, самую-самую малость.

Все хорошо, только вот ликтору положен топор.

4

Выйдя из душа, Анри Леконт, накинул на голое тело простыню, упал в кресло и закрыл глаза. Душ тоже проблема, то работает, то нет, вода не горячая, а «комнатная». На этот раз повезло, все работало, можно выпить глоток «виши», смочив пересохшее горло, и спать, спать, спать…