Нильс

В прекрасной Франции отношение к слову особенное. Анри Леконт, узнав об этом из университетских лекций, неоднократно сталкивался с подобным и в жизни. Скучные британцы назовут лопату лопатой и на том успокоятся. Французам такая простота претит, они начнут соревноваться в остроумии, пока не остановятся на чем-то феерическом, к примеру, Мадам Кельма.

В Великую войну, сохраняя военную тайну, британцы писали: «В Н-ском полку», поэтические галлы: «Где-то во Франции».

Как назвать врага, если война еще официально не объявлена? «Агрессор» — коротко и правильно, но так и англичане смогут. Лучше просто «они», грозно и загадочно, в первом же абзаце пояснить, снимая все вопросы: «Они хуже бошей!»

Итак, те, что хуже бошей, уже не один год готовят войну против миролюбивой Франции. «Они» сильны своими технологиями, а еще более коварством и подлостью. Линия Мажино уже не защитит! Надо… А что надо?

Анри Леконт вернул бумагу в карман. Он, как и вся прекрасная Франция, миролюбив, но того, кто это писал, отправил бы под бомбы даже без винтовки. Объяснять придется самому, причем обычными словами, которые не застревают в ушах. Тем более, война, и в самом деле началась. Вот так-то, девушки!

Когда он поднимался на башню, капало, теперь лило от души. Вдали темнели мокрые черепичные крыши Клошмерля. Устраивать именно здесь секретный объект — глупость, в одном из многолюдных пригородов Парижа было бы куда безопаснее. Повесить табличку «Военное училище», и кто внимание обратит?

Внизу — огромный двор, в центре дом, возле которого только что суетились рабочие, пока дождь не загнал всех под крышу. Там ремонт, обещают закончить буквально сегодня-завтра. Рядом еще один, уже отремонтированный (пусть с потолка и течет), это казарма, где заняты пока всего несколько комнат. Левее и ближе, почти вплотную к стене, помещения музея. Все эти строения остались от последнего владельца, который строил тут фабрику по переработке овощей, но помешала война. Владелец уехал в эвакуацию, да так и не вернулся, в замок пришли военные, устроив в нем склады, а когда фронт подошел к Амьену, здесь разместил свой штаб генерал Генри Сеймур Роулинсон, командующий 5-й британской армией. Помещение штаба — в нынешнем музее на втором этаже. Мадам Делис, тогда еще мадемуазель, возила англичанам продукты из Клошмерля, иногда и под обстрелом.

Бинокль он все-таки достал, хотя особой нужды не было. Рабочие пережидают дождь, комендант по той же причине загнал личный состав в казарму, оставив лишь караульных в плащ-палатках. И в музее все тихо. Или не все?

…По нижней галерее мадемуазель экскурсовод волокла парня в военной форме. Тот отбивался, но силы были неравны. Открылась и тут же захлопнулась дверь…

Война, говорите? Кому война, кому мать родная.

6

— Доктор Брандт! Сейчас 1939 год от Рождества Христова. Верить в рогатое чудище, пахнущее серой, по меньшей мере, несерьезно.

— Доктор Фест! Я атеист, не верю ни в Дьявола, ни в Бога, но мои личные убеждения к делу не относятся. Перед вами поставлена задача, и вам лучше ее выполнить, причем в самые сжатые сроки. Очень глупо в 1939-м году от Рождества Христова умереть из нежелания загубить свою бессмертную душу. Думаете, в святые зачислят?

Иоганн Фест поглядел на плотно закрытую дверь. Все-таки сумасшедший! И не убежать, считай, за горло взяли.

Не выдержав, достал из кармана пачку «Юно». Гори он огнем, прусский порядок! Стряхивать пепел можно и на пол.

Штандартенфюрер не торопил, смотрел как будто насквозь. Лицо по-прежнему в тени, зато кисти рук в желтом электрическом огне. На безымянном пальце — серебряное кольцо с черепом и костями. «Йо-хо-хо! И бутылка рома!..»

От сигареты осталась половина, когда доктор Фест сумел успокоиться. Не о том нужно волноваться. Чем больше внимания к тетрадям профессора Рауха, тем позднее вспомнят о мальчике Нильсе с его гусями.

Значит, гамбит! Подыграем, но, само собой, не сразу.

— Доктор Брандт! Если это так нужно, почему бы вам самому не провести обряд эвокации? У Рауха он описан очень подробно.

Эсэсовец беззвучно рассмеялся.

— Берегу свою бессмертную душу. Нет, доктор, дело надо поручать специалисту. Вы знакомы с наследием профессора Рауха лучше всех в мире. Я, конечно, прочитал, и мне показалось, что в ваших записях далеко не все. Раух думал, кстати, о том же — средневековые некроманты и колдуны нарочно оставляли в рукописях пробелы, пряча знание от профанов.

Иоганн Фест понял, что ни в чем не убедит атеиста из Аненербе. Переписывал он и в самом деле не все по простейшей причине — записи Рауха то и дело повторялись. Почему, уже и не спросишь. Возможно, попадались копии одной и той же рукописи.

— Давайте будем делать все по подразделениям, доктор. Вы можете нарисовать то, что Раух именовал «Pentagram perfectus», и знаки. Как они, кстати, называются?

— Створные, — Иоганн Фест вздохнул. — На реках такие встречаются. «Ducens signa», если следовать рукописи. Рисунка Совершенной Пентаграммы там нет, но есть два, которые требуется совместить…

Кольцо негромко ударило в стол.