Нильс

— Готова прыгать, шеф. Командуйте!

Эксперты замерли от неожиданности. Первым пришел в себя этнограф.

— Нет-нет! — возопил он. — Не утруждайте себя, мадам. Я покажу! Между прочим, я капрал запаса.

Сунул трубку в карман, подбежал к щели.

— Возду-у-ух!

— Ой, — скривилась Арманда Кадуль.

* * *

Мари-Жаклин отпила глоток из глиняного стакана.

— По крайней мере, теперь все знают, где эта щель находится, даже мадам директор. Наша совесть чиста.

Гражданка Делис появилась в самый разгар учений, когда эксперты дружными усилиями спускали вниз негромко повизгивающую Арманду Кадуль. Мадам директор присмотрелась, восхитилась и, дождавшись, пока писательницу вытащат на поверхность, храбро спрыгнула сама. Выбравшись и даже не стряхнув грязь, побежала искать сержанта Тиссандье, дабы обзавестись такой же щелью непосредственно возле музея.

— Почему этим занимаешься ты, Леконт? — поинтересовалась бывшая ученица. — Почему не комендант, не твой дядя, наконец? Им что, все равно?

Шеф объекта, пожав плечами, тоже потянулся к стакану.

— Дядя Жорж фаталист, его в щель не загонишь. А вот комендант и тем более майор Грандидье… Дядя сказал, что мы, французы, излишне нежны. Но мы еще и сентиментальны. Первая могила Неизвестного солдата появилась именно в Париже.

— Особенно если Неизвестный солдат успел увидеть слишком много лишнего, — негромко добавила Мари-Жаклин.

* * *

Прожектор на верхней площадке Речной Анны вспыхнул неожиданно рано. Вечер только наступил, капитан Гарнье строил личный состав на поверку, а из-за ворот, со стороны нового лагеря, доносился шум моторов, там разгружались прибывшие недавно грузовики.

— Эвакуироваться? — поразилась мадам Делис, глядя на скользящий по краю низких облаков белый луч. — Нам, сотрудникам музея? А зачем? Мы готовы. Щель выкопали, завтра с утра начнем тренироваться.

Анри Леконт давно бы махнул рукой, предоставив событиям идти своим ходом, но на душе было неспокойно. Он, эксперты, дядя, да и Мари-Жаклин, все оказались здесь по собственной воле, догадываясь, на что соглашались. Сотрудники же маленького провинциального музея страдают можно сказать ни за что.

— И, кроме того, фонды. Вы читали эту ужасную газетную статью? Как представлю, что наши экспонаты разбирают на сувениры… А Дерево Свободы? Кто его убережет, мсье Леконт? Кто, я вас спрашиваю?

Шеф объекта не нашел, что возразить. Мадам Делис забыла упомянуть и о том, что эвакуироваться сотрудникам некуда, разве что сразу в столицу. Клошмерль практически опустел, особенно после того, как туда ненадолго заглянул полковник Луи Риве. Наскоро переговорив с высоким гостем, семья мэра побросала вещи в авто и устремилась на полной скорости куда-то на юг, за ней потянулись остальные. На пустых улицах жутко выли брошенные псы.

— Думаете, нас все же атакуют, — задумчиво молвила мадам Делис, глядя, как рядом с прожектором засветился тонкий желтый луч.

— Могут, — честно ответил он.

— О! Этому мы посвятим отдельную экспозицию. В Амьене у меня есть знакомый художник, я закажу ему картину. Нет, диораму!

* * *

Сирена загудела, как только из облаков вынырнул знакомый светящийся треугольник. Луч прожектора скользнул по гладкой поверхности, но летающая лодка резко ушла вверх, пропав среди туч. Сирена не умолкала, солдаты наскоро проверяли только что розданные винтовки. Железная конструкция на вершине башни начала медленно вращаться.

— Твоя каска, Леконт! — запыхавшаяся Мари-Жаклин протянула адрианку. — Надеюсь, это еще не повод лезть под землю?

Держать каску в руке неудобно, и шеф объекта решился ее надеть. Стало еще неудобнее, пока он не вспомнил, что к адриановке полагается ремень.

— Жаклин, помоги застегнуть!

Треугольник появился снова. Теперь вокруг него светился знакомый белый ореол. Желтый луч без промаха нащупал врага… Тщетно! Ореол засветился ярче, летающая лодка принялась снижаться.

Совместными усилиями ремень удалось застегнуть точно под подбородком, теперь каска, по крайней мере, не падала с головы. Из корпуса один за другим появлялись эксперты, каждый со своей адрианкой. Учения прошли не зря.

— А-а… А это что? — ахнула бывшая ученица, указывая куда-то в сторону ворот. Леконт обернулся и не поверил своим глазам. Над недавно разбитым лагерем парило темно-красное, цвета венозной крови… Блюдце? Во всяком случае, очень похоже.

— Вот что они в ангаре прятали! — выдохнул он. — Ну, сейчас начнется!

Блюдце неторопливо плыло по темному небу прямо к лодке-треугольнику. Там уже заметили, острый силуэт дрогнул и ушел в облака. Блюдце, не сбавляя ход, следовало за ним. Внизу уже кричали, кто-то из солдат скинул с плеча винтовку, но стрелять не в кого, оба аппарата исчезли в тучах.

Подбежал эксперт-этнограф, жадно глотнул воздух.

— Это…. Это!..

— Это не инопланетяне, — понял его шеф объекта.

Жозеф Каррель даже подпрыгнул от радости.

— Да, шеф! Не инопланетяне! Не инопланетяне!..

И побежал к уже знакомой ему щели. Леконт проследил за ним взглядом, но сам решил не спешить. Команды «Воздух!» пока еще не было.