Ничей

Редакцию я покинул ровно в восемнадцать ноль-ноль. Все еще сидели за столами, хотя необходимости в том не было. Главный аналитик статью так и не прислал, и был недоступен для звонков. Его первый помощник пообещал Эрику прояснить вопрос завтра с утра. Мой пятничный клиент в идеальном костюме отбыл инспектировать филиал «космической» компании в Челябинске, и пресс-служба сама с нетерпением ждала его возвращения. Все прочие тексты были согласованы, вычитаны и собраны до кучи. Нонна покосилась на меня, когда я выключил компьютер, взял сумку и встал со стула, но ничего не сказала.

Народа в метро было много, и я, как ни старался, опоздал минут на пять. Вячеслав Вячеславович уже стоял на месте и любовался зданием военного ведомства. Был он при пиджаке и галстуке, на плече кофр из натуральной кожи с непременным ноутбуком внутри.

Я извинился. Терпеть не могу опозданий.

— Брось, не извиняйся, — сказал он. — Пойдем, тут совсем рядом одно заведение есть, не слишком шумное.

В заведении мы расположились за дальним столиком, и Вячеслав Вячеславович вальяжно поманил к нам официанта.

— Ты что будешь пить? — спросил он меня.

— Да мне потом еще встреча предстоит, — замялся я.

— Деловая?

— Вряд ли.

— Тогда можно чуть-чуть.

Мой знакомый заказал по пятьдесят граммов французского коньяка, две порции семги и какие-то салаты с сыром, оливками и маслинами.

— Не расплачусь с вами, — пошутил я.

— Не загадывай, — усмехнулся консультант.

Мы чокнулись и выпили.

— Ну, что у тебя в Москве? Как дела? — начал издалека Вячеслав Вячеславович.

— То как сажа бела, то пока не родила, — ответил я, призвав на помощь народную мудрость.

— Не родила, и на том спасибо. А карьерные перспективы?

— Нулевые.

— Может, сгущаешь краски?

— Отнюдь. Мне уже за сорок. На роли исполнителей требуются молодые, а в начальники берут своих, проверенных. Всё довольно просто, вы и сами это знаете, — широкими мазками обрисовал я картину происходящего.

— Чего вообще хотелось бы?

Я прожевал кусок семги и сказал:

— Вы прямо как кадровое агентство. Денег я хочу, и побольше, побольше.

— Маловато энтузиазма в голосе.

— Для начала сойдет, — возразил я. — Так что там у вас?

— Мне предложила сотрудничать одна компания, — медленно начал он. — Крупная компания. Даже очень крупная, пожалуй.

— Частная?

— Де-факто государственная, хотя числится акционерным обществом.

— С государством работать хотел бы меньше всего, — честно сказал я. — Вы мою кредитную историю знаете, с меня этой мерзости хватит.

Вячеслав Вячеславович пристально посмотрел на меня.

— Я пока ждал, думал, насколько ты за это время изменился, — сообщил он.

— И как? Страдания не исказили мое лицо?

— Нет. Хотя сутулиться ты стал больше.

— Переживу. Говорите уже, что нужно. Написать текст по сходной цене?

Специалист по выборам и прочим штучкам потеребил мушкетерский ус.

— Писателей найти не проблема, здесь их полным-полно. Мне нужен зам генерального, он же директор по связям с общественностью.

Я отложил вилку с наколотой на нее маслиной.

— Не понял. А вы на что?

— Я сам не хочу официальных должностей. Такова моя принципиальная позиция. Если угодно, бзик.

— Желающих больше нет?

— Желающие есть всегда, но они мне на хрен не нужны. Мне тут свой человек требуется, понятно? — без церемоний заявил консультант.

— Объясните, пожалуйста, — попросил я чуть севшим голосом.

— Я уже практически всё объяснил. Меня пригласили реформировать дирекцию под новые задачи. Дали в руки все необходимые полномочия. Кто рекомендовал, не скажу. Не имею права, уж прости.

— Как называется компания?

Он ответил. Я присвистнул: речь была о структуре, через которую шел весь оборонный заказ.

— Там же миллиарды.

— Причем не рублей, — конкретизировал Вячеслав Вячеславович.

— Это серьезно… насчет меня?

— Ты же не хочешь иметь дело с государством, — засмеялся он.

— Представляю, какой там бюджет у пиар-службы.

— И мы можем распорядиться им.

— Мне надо подумать, — выдал я волшебную фразу, помогающую в подобных случаях.

Хотя подобного случая у меня еще точно не было.

— Нет времени думать, — сказал мой змей-искуситель. — Да или нет?

— У меня политическая физиономия не та, — использовал я другой аргумент.

— Ее придется спрятать до лучших времен. С постами и комментариями в социальных сетях тоже завязывай.

Я поводил вилкой по тарелке.

— Мне нужно больше информации.

— Она у тебя сейчас будет, — Вячеслав Вячеславович похлопал рукой по ноутбуку.

Где-то в животе заныло, и это была не семга.

— Итак?

— Согласен, — ответил я.

В двадцать часов двадцать одну минуту по Москве я выбрался со станции метро «Свиблово» прямо на улицу Снежную и, не спеша, зашагал по ее левой стороне. Нике я позвонил в семь, как и договаривались. Она подтвердила готовность.

Прическу своей знакомой я увидел гораздо раньше, чем всё остальное. В свете уличных фонарей она была великолепным ориентиром. Ника двигалась мне навстречу, цокая каблучками. Ее короткая юбка выгодно подчеркивала то, что надлежало подчеркнуть, под легкой кожаной курточкой белела рубашечка с расстегнутыми верхними пуговицами. Я сразу вспомнил наши акробатические этюды.