Ничего личного...

— Прочти ее и сделай выводы — так ли плохо иметь внешность, как у тебя, и чем люди готовы пожертвовать ради того, чтобы оказаться на твоем месте. Возможно, это тебя изрядно развеселит, — Кристоф улыбнулся. — А может, заставит задуматься.

— Спасибо, — Амадео крепко обнял его. — Спасибо, отец.

— Ты стал таким взрослым. — Кристоф с нежностью смотрел на сына. — Даже не верится, что когда-то я мог носить тебя на руках без особого труда. А теперь давай-ка вернемся к гостям, нехорошо оставлять их надолго.

* * *

— Посмотри туда, — Кристоф указал на полную даму в изумрудном закрытом платье. — Госпожа Мария Альварес. Не одного мужа сжила со свету, только-только сняла траур по очередному ушедшему в мир иной супругу. Дьявол, а не женщина.

— Но ей… — Амадео пригляделся. — Уже явно больше шестидесяти. Как ей это удается?

— Обаяние. Необъятное природное обаяние, — пошутил Кристоф. — И деньги, конечно же. Мужчины ведутся на эти сомнительные качества, надеясь стать богатыми вдовцами, но чего ей не занимать, так это воли к жизни. А теперь взгляни туда. Видишь того представительного господина? С ним надо держать ухо востро. Это Бернард Мартинес, ему подотчетны все букмекеры, будь они легальными или нет. Выглядит добродушным, располагающим к себе пожилым мужчиной, однако не обманывайся на его счет.

Амадео на мгновение задержал взгляд на Мартинесе, запоминая его хорошенько. Седая, аккуратно подстриженная бородка, пышные усы. Лучистые, улыбающиеся глаза с морщинками вокруг. Внешность обманчива. Дабы не вызвать подозрений, Амадео сделал вид, что разглядывает толпу.

— Погляди, малыш, — отец указал в сторону дверей. — Лукас пришел.

Брат степенно здоровался за руку с гостями, за ним неотступно следовала красивая девушка в голубом платье, раздавая ослепительные улыбки направо и налево. Светлые волосы слегка вились и мягкими волнами ложились на плечи, глаза сверкали напускным дружелюбием.

— Это же Виктория Лаэрте, — изумился Амадео. — Как Лукасу удалось ее заполучить? Ее отец довольно строгих нравов, и потом, он наш конкурент.

— И у твоего брата есть достоинства, — ответил Кристоф. — Хоть он и применяет их не всегда в нужное время. Иди, поздоровайся с ним.

Вот этого Амадео как раз меньше всего хотелось. Да и Лукасу явно не пришлось по душе сегодняшнее празднование, но он всеми силами старался этого не показывать.

— Амадео, — отрывисто проговорил он. — Хочу тебя познакомить кое с кем.

Ни приветствия, ни поздравления. В этом весь Лукас. Амадео усмехнулся про себя, ничего другого он и не ждал.

— Это Виктория Лаэрте, — Лукас приобнял девушку за плечи. — Виктория, это мой младший брат Амадео. Сегодня ему исполнилось двадцать лет.

И снова лживая любезность. Лукас никогда не называл его братом, по крайней мере, наедине. А уж на публику играть он был горазд.

— С днем рождения, Амадео, — красавица томно прикрыла удивительные голубые глаза.

— Благодарю, Виктория, — вежливо улыбнулся он.

Лукас подозрительно поглядывал на него, и Амадео понимал, почему. Красавица не сводила с него глаз и в открытую кокетничала. Настроение моментально испортилось.

— Прошу прощения, мне нужно отлучиться. Приятно с вами познакомиться, Виктория, — и он быстро ретировался, опасаясь, как бы Лукас не прожег в нем дыру взглядом.

Толпа уже начинала раздражать. По пути Амадео четыре раза останавливался поболтать с гостями. Проигнорировать их было бы верхом невежливости, а так он поступить не мог. Приходилось уподобляться им и тоже раздавать фальшивые улыбки и принужденные фразы, и это было отвратительно.

— Роза, за что мне это, — простонал он, входя на кухню и стягивая надоевший пиджак. — Дай, пожалуйста, воды, иначе у меня начнется приступ клаустрофобии.

Та фыркнула и поставила перед Амадео полный кувшин и натертый до блеска стакан. На кухне повсюду суетились работники, однако в этот укромный, огороженный уголок, гордо именуемый «помещением для персонала», никто не заглядывал.

— Боязнь толпы называется агорафобия, и вы ей не страдаете. И почему вы тут рассиживаетесь? — она неодобрительно покосилась на опустившегося было на табурет Амадео. — Нельзя надолго покидать гостей. Не каждый день вам исполняется двадцать лет.

— Вот именно, — Амадео залпом осушил стакан. — Но разве нельзя было обойтись без приема? Все прекрасно знают, что это лишь простая формальность.

Та лишь пожала плечами и, обогнув перегородку, скрылась на кухне, оставив его одного. Несмотря на то, что повара в «Азарино» были выше всяких похвал, Роза с разрешения Кристофа взяла над ними шефство на сегодняшний вечер, объяснив это тем, что лишь она знает, что понравится молодому господину.