Незримый мост

— Да ничего мы не объясняем! — запальчиво крикнула темнокожая альфианка. — Мы только предполагаем, что в нашем мозгу существуют поля, нам пока неизвестные — ну, совсем так же, как вам ничего не было известно о пси-полях. Поля интеллекта, что ли. Нарушая их, десмоды вызывают смерть. Ведь мы так мало знаем о собственном мозге — биотоки, пси-структура, норегические потенциалы… Грубая механика, молекулярный уровень! А десмоды, пока мы не создали защиты, безошибочно выбирали самых мудрых из наших дедов и прадедов.

— Это вас и натолкнуло на мысль о том, что смерть от «перегрузочной амнезии», как вы это называли, — результат нападения?

— Нет. Дело в том, что десмоды допустили один просчет: они никогда не нападали друг за другом — только одновременно. Может быть, боялись, что следующий из них попадет в ловушку? Вот эта одновременность, с точностью до секунды, и насторожила нас — иначе мы до сих пор полагали бы, что имеем дело с болезнью…

Кончанский незаметно переглянулся с Аной — альфиане сами не заметили, насколько значительна информация, которой они сейчас поделились… Используем.

— А когда наблюдался последний случай нападения на вас десмодов? — поинтересовался Кости Руогомаа.

— Так на первый наш корабль и напали, когда мы к вам летели, — как о самом очевидном событии, сообщил самый высокий альфианин, сидевший напротив Кончанского. — Корабль двигался по принципу «водомерки» — от одного острова безопасности до другого. Нуль-бросок — и ориентация; снова бросок — снова ориентация. На последней остановке корабль вынырнул из подпространства, слишком близко к краю защиты — вот во время ее пульсации мы и оказались под ударом… Нас ждали. Не прошло и нескольких секунд… как трое… в какой-то миг…

Он не мог дальше говорить.

Лица альфиан застыли в таком глубоком отчаянии, что неосведомленный наблюдатель мог принять их за учеников-мимов, которые слишком переигрывают в заданном этюде «горе».

— Довольно! — вдруг крикнул самый молодой и порывистый альфианин, молчавший до сих пор. — Долгое время мы считали «перегрузочную амнезию» просто болезнью, а ведь это и вправду болезнь. Это — паралич нашей цивилизации! Как бы ни был велик защищенный сектор пространства, мы — в клетке! Нам не остается ничего, кроме борьбы.

Люди, сидевшие за столом Совета, молчали. Да и что они могли возразить альфианам? Только что стало известно, что первый корабль, прибывший на Землю, нес в своих трюмах тела погибших товарищей… Восемнадцать лет прошло, и только теперь альфиане проговорились об этом. И сразу же — сообщение о начале борьбы с десмодами — и это после того, как сами альфиане признались в полной своей беззащитности перед этими чудовищами. Нелепо… и так похоже на них.

— Мы не можем противопоставить десмодам оружие, достойное нашего времени и нашего разума, — подхватил тот, кто, очевидно, был председателем альфианского совета. — Но мы не можем и ждать. Мы будем охотиться так, как делали это наши далекие предки: при помощи ловушки и приманки. Соорудить ловушку не так уж трудно, это должна быть спираль, что-то вроде плоской раковины с достаточно большим количеством витков — естественно, из пульсирующей оболочки. Судя по тому, как близко друг от друга находились жертвы одновременного нападения, мы можем оценивать приблизительные размеры десмодов. Они невелики. Скорость их передвижения мы вообще оценить не можем — по-видимому, на дальних дистанциях они пользуются нуль — временными переходами. Но по виткам спирали они будут двигаться с меньшей скоростью, и как только оператор, находящийся вблизи приманки, но укрытый пси-оболочкой, определит, что нападение уже совершено, — выход из ловушки будет мгновенно перекрыт. Десмод очутится в мешке, и притом сколь угодно долгое время!

— Но… что вы называете приманкой? — осмелился задать вопрос Ван Джуда, хотя земляне уже догадывались, каким будет ответ.

— Великая Вселенная, он не понял! — воскликнула темнокожая соседка Аны. — Древний закон — жизнь за жизнь, смерть за смерть! В середине «раковины» будет один из нас.

— Но ведь десмодов может быть больше тысячи… — невольно ужаснулась Ана.

— Мы создадим тысячу ловушек, а добровольцев у нас уже полтора миллиона!

— Прибавьте к ним еще и меня, — просто сказал Ван Джуда.