Незнакомка, или Не крадите спящий артефакт

Словно не меня, а его девять лет назад изгнали из общества. И словно не он протянул мне «руку помощи» в виде пятнадцатилетнего кабального контракта. И если бы не выгодный заказ на три камня и моя настойчивость, отбывала бы я еще шесть лет нашего договора, лазая в особняки да в музеи за чужими артефактами.

Макс вернул меня к реальности, сообщив:

– Лорд Блэкстон считает, что прилюдно оскорбил тебя и обязан срочно исправить ошибку. Тем более в газетах уже появились компрометирующие статьи о том, как глава клана стихийников обнимал незнакомую леди на приеме. Нам повезло, что он оказался таким благородным и щепетильным. Брачные документы на правах твоего ближайшего родственника я подписал. Завтра в десять утра он ждет нас в домашней часовне в загородном поместье Блэкстонов. Тебе решать – участвовать в церемонии или нет.

О, насчет благородства лорда я бы поспорила. В то время как его невеста Ливия Рассел, можно сказать, готовилась к свадьбе, ее будущий супруг проводил страстную ночь любви с воровкой. Похоже, кто-то окончательно запутался в своих женщинах. А кто-то запутался в своих чувствах.

Лорд Вивер оторвался от блюда с десертом.

– Поедешь?

– Конечно, нет! Я не выйду за него. Скажешь ему, что твоя ветреная кузина Ливия сбежала. С конюхом. Вот это будет месть, поверь мне. А у меня на завтра другие планы, – парировала я, но сердце отчего-то болезненно сжалось.

Макс выжидающе смотрел, и мне пришлось дать ему разъяснения:

– Я договорилась о встрече с младшим Блэкстоном.

– Ты что, опять встречаешься с Оливером? – Максимилиан явно злился, терзая вилкой ни в чем не повинный пирог.

– Я просто хочу попрощаться с ним по-человечески. К тому же лорд Оливер Блэкстон сделал предложение миссис Питерс. Мне необходимо поставить точку в этом фарсе, – резко ответила я бывшему компаньону.

Не стала говорить Максу о том, что Оливер теперь знает, что Елена, Ливия и миссис Питерс – одно лицо. А также он является нашим конкурентом и тоже ищет камень стихийников. И если бы не мое любопытство, то на встречу с Оли я бы не пошла.

– Жаль, могла бы получиться изысканная месть – ты невеста двух Блэкстонов. А еще лучше – жена. Ты уж определись, с кем из братьев ты хотела бы связать свою судьбу, – с раздражением проговорил Макс, откинул вилку с ножом и резко поднялся из-за стола.

Я сделала шаг назад, а Максимилиан приблизился ко мне.

– Скажи мне правду, Ливия, у тебя что-то было с Александром Блэкстоном? Тогда, в клубе? – Макс с силой сжал мои запястья.

Я призвала на помощь всю свою выдержку и резко ответила:

– Разумеется, нет.

– И ты не питаешь к нему симпатии? – Макс продолжал допытываться, но я не обязана перед ним отчитываться.

– Нет, Максимилиан, если ты не забыл, то Александр Блэкстон тот, кто разрушил мою жизнь. – Я постаралась говорить как можно спокойнее, но когда произносила имя лорда Блэкстона, голос дрогнул.

– А к лорду Оливеру Блэкстону ты до сих пор испытываешь чувства? – вкрадчиво произнес Макс и придвинулся ближе, уже обвивая рукой мою талию.

Мне не нравился этот разговор: я стояла в гостиной, упираясь ладонями в грудь лорда Вивера. Но он был сильнее меня, и, кроме дворецкого, в доме никого не было. Да, это была плохая идея переехать к Максу, лучше бы я сняла номер в гостинице.

– Максимилиан, я не испытываю никаких чувств к Оливеру. Я хочу лишь проститься с ним, чтобы у него не было искушения искать миссис Питерс. Кстати, не мог бы ты убрать руки, мне тяжело сдерживать твой напор, – улыбнулась я, переводя наше маленькое противостояние в шутку.

Лорд Вивер кивнул, убрал руки и поинтересовался:

– Тогда я просто не понимаю, почему ты отказываешься от мести. Ты могла бы унизить братьев.

– Макс, я не хочу мстить. Желаю навсегда забыть об этой семье, – уставшим голосом проговорила я, в который раз объясняя бывшему компаньону свое решение.

– А что тебе мешает остаться со мной, Ливи? Я же дал тебе свободу, о которой ты мечтала, – с каким-то отчаянием в голосе произнес Макс. Странно было слышать нотки мольбы от насмешливого и циничного лорда Вивера. – Ты ни в чем не будешь нуждаться, я решу твои проблемы…

– А что тебе мешало решить мои проблемы раньше? Или дать мне эту свободу раньше, а то и вовсе не заключать кабальный договор? – вторила я ему. – Знаешь, я не хочу тебя ни в чем обвинять и не хочу ссориться. Я лишь желаю перевернуть эту страницу своей жизни.

Мы какое-то время напряженно смотрели друг на друга. Наш поединок закончился моей победой. Максимилиан сделал шаг в сторону, а я молча вышла из столовой.

Я так устала от стычек с Максом, а также от мыслей об Александре Блэкстоне, что решила отвлечь себя чтением любовного романа. Но, пролистнув пару страниц, забылась сном.

Глава 14