Незнакомка, или Не крадите спящий артефакт

Мы поднялись на два этажа выше, маг нажал на рычаг в стене, каменная дверь открылась. А мы очутились в огромном круглом зале. Ни окон, ни дверей, лишь пол и высокий потолок, поддерживаемый колоннами. Ветер тут же растрепал волосы лорда, стихии явно чувствовали себя здесь хозяевами. Я заметила, что по всей окружности башню огибал низкий каменный балкон. В центре комнаты на полу я обнаружила небольшое углубление и знаки, схожие с теми, что видела на кристалле целителей. Я разглядела световые лучи, словно паутина опутывающие колонну. Лорд Блэкстон достал из кармана блестящую сферу, прочитал заклинание, и лучи исчезли.

– Магия не позволит взломщику приблизиться, – разъяснил лорд Блэкстон.

Он подошел к колонне, надавил на один из камней. Тот выдвинулся вперед. Внутри камень был полым, и там лежал артефакт стихийников. Тут же быстро посчитала, что это семнадцатый камень от пола и четвертый слева.

– Артефакт на месте, – удовлетворенно проговорил маг. – Может, и хорошо, что я перевез его в поместье. Здесь отвесная стена и обрыв. Вряд ли кто-то осмелится так рисковать жизнью ради мертвого камня. А если осмелится, то благодаря магическим ловушкам останется здесь до моего следующего приезда.

– Но есть еще лестница, по которой мы шли, – сказала я, рассматривая артефакт.

Ничего особенного – серый, плоский, круглый камень с дыркой посередине и непонятными знаками по окружности. Точно такой же, как и кристалл целителей, который я выкрала из музея в Риджинии. Лишь слабый магический фон и серебристая вязь светового поля говорили о том, что передо мной артефакт. Большой магической силы я в нем не почувствовала. Но мне достаточно и слабого фона, чтобы отыскать такой предмет в доме.

– Про тайный ход знают только члены Совета двенадцати стихийных магов, мой брат и теперь вы. И везде установлена усовершенствованная модель магических ловушек, так сообщил мне принц Эдуард, – произнес лорд Блэкстон.

А я чуть не хмыкнула – у меня был ключ для нейтрализации таких «усовершенствованных моделей». Ключ где-то раздобыл Макс. Не удивлюсь, если он собственноручно его изготовил. Поразмыслив, я решила, что по лестничному проходу пробираться опасно, круг приближенных лиц слишком ограничен. И в случае обнаружения пропажи подозрение тут же падет на меня. Значит, нужно внимательнее осмотреть стену.

– А могу я выйти на балкон? Такая вокруг красота, – зачарованно промолвила я. Точнее, восторженная миссис Питерс.

– Разумеется, если не боитесь высоты, – кивнул лорд Блэкстон и предупредил: – Осторожно, там низкие перила.

– Я буду осторожна, – ответила я, а сама уже разглядывала низкое каменное ограждение балкона, за него прекрасно зацепится железный «коготь» моей веревки.

Я присмотрелась к стене, которая соединяла башню с домом, и проследила путь до окон моей спальни. Пока лорд Блэкстон проверял магические ловушки в ритуальном зале, я прошла вдоль балкона, осматривая отвесную стену. Да, не пригласи меня лорд в особняк, вряд ли бы я преодолела такое препятствие. Хотя… нужно лишь подобрать оборудование. Я склонилась к ограждению, рассматривая каменные плиты и огромные валуны внизу, но тут же ойкнула, когда лорд Блэкстон перехватил меня за талию, оттаскивая от края балкона.

– Миссис Питерс, ваше любопытство добром не кончится. Так можно и упасть, – с раздражением проговорил хозяин особняка, подталкивая меня в круглый зал.

Я заметила, что тайник с камнем был уже закрыт.

– А что будет с артефактом? Вы оставите его здесь или заберете в городской дом? – поинтересовалась я.

– Пока не решил. Но этой ночью камень будет здесь. Хочу кое-что проверить… – проговорил лорд Блэкстон, но замялся.

Этот ответ меня порадовал. Значит, есть шанс познакомиться с камушком поближе. Тем не менее нужно уточнить про обрыв и плато, если вдруг не получится выкрасть камень сегодня. Ведь в следующий раз вряд ли мне предоставится возможность воспользоваться центральными воротами.

– А что там за валуны в низине на плато? – спросила я, спускаясь по лестнице вслед за лордом и держась за руку, которую тот галантно мне предложил.

– Валуны используются в тренировках стихийников, – произнес лорд Блэкстон. И тут же поинтересовался: – Вы когда-нибудь видели стихийных магов в деле, миссис Питерс?

Я уже собиралась рассказать, что видела в детстве, как практиковал отец. Но осеклась и отрицательно покачала головой.

– Хотите посмотреть? – Мы вышли в холл, а портрет с хмурым стариком закрыл проем.

Я не совсем понимала, какой ответ ожидает от меня лорд и что собирается сделать, поэтому лишь кивнула.

– Тогда предлагаю прогуляться. Это должно вас впечатлить. И предостеречь, – сурово проговорил хозяин поместья.

– От чего? – удивилась я, не понимая, куда клонил лорд Блэкстон.

– От того, что со стихийными магами шутки плохи, – бросил через плечо лорд Блэкстон и стремительно направился к выходу.

А я на секунду замерла, осознавая, что это предостережение выглядело как угроза.