Незнакомец из дома напротив

Рафаэль, подумала она, какое красивое имя. Должно быть, его мать – весьма романтическая личность.

– А буква «Д»?

– Второе имя, – произнес он с усмешкой, и Кэсс подумала, что он, должно быть, считает жизнь одной большой шуткой.

– Очень занятно, Сантини. Давайте-ка исповедуйтесь. Это совсем не страшно. – Она пододвинулась ближе, пронизывая его суровым материнским взглядом. Тем самым, который всегда заставлял Энди говорить правду.

– Ни за что. – Он откинулся в шезлонге. Выражение его лица говорило, что он скорее пойдет на казнь, чем выдаст свое второе имя.

– Надеюсь, я вас не запугала? – спросила она. Кэсс нравилось общество Рэйфа, поскольку она давно не была в компании мужчин.

– Ничуть. – Он засмеялся и отхлебнул еще кофе.

– Попробую угадать.

– Мы живем в свободной стране.

– Наверное, Джордж.

Он покачал головой.

– Джон?

Отрицание.

– Деррик?

– Сдавайтесь, миссис Гэмбрел. Никто не угадает мое имя и за миллион лет.

– Зовите меня Кэсс. Перейдем на «ты»?

Он явно не собирался говорить ей, а у нее не хватило честности признаться себе, что ей нет нужды знать его второе имя. Кэсс вдруг поняла, что пристала к парню, будто изголодавшаяся по любви вдовушка. Она выпрямилась и приготовилась ретироваться.

– Еще увидимся, Рэйф.

– Спасибо за кофе, Кэсс.

Вернувшись домой, Кэсс строго-настрого запретила себе думать о Рэйфе иначе как о соседе. Ну, возможно, о человеке, который сможет приучить Энди к дисциплине. Но не более.

– Мне неинтересен Рэйф Сантини, – громко произнесла она, надеясь, что сказанные вслух слова станут правдой не только для ушей. Заявление прозвучало неубедительно.

Черт с ним, с этим красавцем и его задницей! Она тут же мысленно вычла из своего десерта два печенья в наказание за грубое слово. Если так пойдет дальше, десерта ей не видать до 2010 года.

Рэйф трудился на крыше все утро и после полудня. Однообразная работа – удаление старого гонта – оставляла свободу для раздумий. Но мысли не шли дальше женщины, живущей через дорогу. Прошла неделя с тех пор, как он спас ее из ванной, но по-прежнему не удавалось забыть ту минуту, когда он держал ее в своих объятиях.

А тут еще Энди постоянно вертится под ногами, задавая Рэйфу вопросы чуть ли не о каждом его движении. Сначала мальчишка казался ему надоедливым, и Рэйф не знал, что отвечать малышу, но Энди был очень серьезен. Маленький, но уже мужчина. Разговаривать с таким намного легче.

Рэйф всегда сторонился «семейных» женщин. Тех, которые присматривают себе мужа, а детям отца. Тех, которые требуют обязательств – он не сомневался, что именно в этом заключается цель большинства женщин. Женщина просто не будет счастлива, пока каждый знакомый холостяк не женится.

Он любил сам распоряжаться собой, приходить и уходить, когда нравится, и не быть в ответе ни за кого. Одиночество не угнетало его. Бизнес процветал, дела шли в гору. Он не собирался начинать все снова, не собирался сближаться с одинокой матерью.

Правда, его либидо говорило другое, но Рэйф твердо держал себя под контролем. Он не какой-нибудь шестнадцатилетний девственник, впервые испытавший страсть. Он мужчина бывалый. И полностью контролирует себя.

– Ты, кажется, здорово влип, парень, – пробормотал он.

Он спустился с крыши и достал пиво из холодильника. Может быть, прикрепить к гаражу баскетбольное кольцо и пригласить соседей поиграть?

Установка кольца заняла пятнадцать минут. Рэйф допил одним глотком пиво и раскопал в коробках в гараже оранжевый мяч. Шагая обратно по цементной дорожке, Рэйф пару раз ударил мячом о землю.

– Здравствуйте, мистер Сантини. – Звонкий голос Энди Гэмбрела вывел его из задумчивости. При виде этого серьезного мальчика Рэйфу захотелось спрятаться в доме. Он пытается забыть Кассандру Гэмбрел, а ее сын – постоянное напоминание о ней. Они – семья, а семья означает боль. Помни об этом! 

– Привет, Энди. Как дела в школе?

Лицо мальчика озарилось улыбкой.

– Неплохо. А что вы делаете?

– Играю в баскетбол. Не хочешь со мной?

Энди оглянулся через плечо, прежде чем кивнуть. Рэйф понял, что мать запретила мальчику играть с ним.

– Ты играл раньше?

– Нет. – Энди пожал плечами и робко переступил с ноги на ногу. Затем снова оглянулся через плечо.

– Хочешь научиться? – спросил Рэйф. Он никогда не встречал прежде столь серьезного мальчика. Казалось, Энди взвешивает последствия каждого своего шага.

Наконец малыш покачал головой.

– Мама говорит, что занятия спортом – для остолопов. Маленьким мальчикам вроде меня больше подходит искусство.

Рэйф почувствовал внезапный гнев против Кэсс: спорт помогает мальчикам вырасти мужчинами. Он учит их ловкости и дисциплине. Тем не менее у Рэйфа нет права вмешиваться.

– Ну, слово мамы – закон, однако, если она вдруг передумает, дай мне знать. – Рэйф еще раз ударил мячом о землю и бросил в кольцо. Точный бросок.

– На самом деле я же не спрашивал разрешения играть с тобой в баскетбол. Не думаю, что мама рассердится, если я раз-другой брошу мяч.

Рэйф решил, что мальчику знать лучше. Взяв мяч, он снова ловко бросил его в кольцо. Затем передал мяч Энди:

– Твоя очередь.