Нежный враг

– Он уже об этом знает, Надя, и я все еще жива. Это очень странно, Надя, но иногда лорд Лион кажется почти ласковым. А иногда я жутко боюсь его. Он такой большой… В нем столько… мужского… нормандского. Норов у него страшный. Я боюсь, что он убьет лорда Эдрика. Не могла бы ты сходить вниз, послушать, что там говорят? Когда лорд Эдрик уйдет, разыщи его и передай: я хочу поговорить с ним наедине. Я опасаюсь за его жизнь.

Надя прищурилась.

– Вы мне чего-то не рассказываете, Ариана? Найдет ли лорд Лион непорочную жену, когда наконец ляжет с вами?

Ариана вспыхнула.

– Да, Надя, я не сделала ничего постыдного.

– Хвала Господу. Иначе я не хотела бы оказаться на вашем месте. Знайте, госпожа, о Льве говорят плохое.

Надя ушла так же бесшумно, как появилась.

Ариана легла на кровать и закрыла глаза. День выдался тяжелым, и она порядком устала. И проголодалась. Можно было спуститься в зал, найти чего-нибудь поесть, но ей меньше всего хотелось снова встретиться с Лионом. Вскоре она заснула.

Лион ворвался в зал, клокоча от ярости. Мало того что Ариана решила показывать ему характер, так еще Эдрик и не подумал убраться. Сидел себе как ни в чем не бывало за столом со своими людьми и угощался. Лион, едва сдерживаясь, подошел к английскому лорду. В голове у него промелькнула мысль убить его прямо здесь за вероломство, но интересы Вильгельма требовали поддержания добрососедских отношений. Эдрик был предан Завоевателю с того дня, как присягнул ему. Сам Лион не доверял ему, несмотря на то что англичанин защищал границу.

– Не хотите ли заночевать с вашими людьми у нас, лорд Эдрик? – поинтересовался Лион без особого воодушевления. – Зал большой, и тюфяков у нас на всех хватит.

– Нет, – ответил Эдрик, решительно вставая из-за стола. Сейчас он ничем не мог помочь Ариане. Пришел он сюда только для того, чтобы самому проверить, не сделала ли с ней чего настоятельница после того, как поймала ее ночью у калитки. Время он выбрал крайне неудачное и теперь жалел, что из-за него пострадала Ариана.

– Я должен вернуться домой. Передайте леди Ариане, что вскоре я снова наведаюсь справиться, как у нее дела.

– Вы намекаете, что я могу причинить вред своей жене? – напряженным голосом спросил Лион. Если этот выродок продолжит ему досаждать, пожалуй, все же можно будет убить его.

– Я ни на что не намекаю, лорд Лион. Мы с леди Арианой знаем друг друга много лет, еще с тех пор, когда она была совсем ребенком, а я – ее женихом. Ее отец погиб, и я чувствую ответственность перед ней.

– Я освобождаю вас от этой ответственности, – отрубил Лион. – Что я делаю со своей женой, не касается никого, кроме меня. Но могу вас заверить: от моей руки она не пострадает, если будет послушной и сговорчивой.

Эдрик громко рассмеялся.

– Вы совсем не знаете Ариану, милорд, если полагаете, что она может быть кроткой и покорной. – Омрачившееся лицо Лиона указало на то, что он понимает, о чем говорит Эдрик. – А, я вижу, вы все же знаете ее. Что ж, милорд, в таком случае желаю вам доброй ночи.

Едва Эдрик сел на лошадь, сходная с призраком темная фигура метнулась к нему из тени и схватила его скакуна под уздцы.

– Милорд, это я, Надя. У меня послание от леди Арианы.

Эдрик украдкой бросил взгляд на дверь зала, увидел, что она закрыта, и отъехал в сторону, где тени были гуще.

– Что, Надя? Чего от меня хочет Ариана?

– Она хочет потолковать с вами наедине, но очень боится Льва.

– Передай своей госпоже: я что-нибудь придумаю. Но мне нужно ехать, а не то он что-то заподозрит. Пока еще мне нужно изображать верного подданного Вильгельма. – Оставив Надю в тени, он верхом на коне промчался через ворота и мост в сторону Блэкхита.

Лион пил крепкое пиво со своими людьми до самой ночи, опрокидывая в себя кружку за кружкой, но ничто не могло отогнать стоящий перед глазами образ жены, ее сверкающие зеленые глаза, полные, распухшие от его поцелуев губы. У него возникла мимолетная мысль уложить в кровать кого-то из служанок, но его опытный глаз не нашел никого, кто мог бы сравниться с пылкой супругой, никого, кто вызвал бы у него такие же чувства. Он попытался вспомнить Забрину и ее страстные объятия, но даже этот образ не смог отвлечь его мысли от облака необузданной женственности, которое ждало его наверху в спальне.

Когда последние гуляки начали укладываться на расстеленные у очага тюфяки, Лион с трудом встал из-за стола и начал осторожно подниматься по освещенной факелами лестнице. Он вошел в темную комнату, и единственная свеча указала ему путь к кровати. Фигура спящей Арианы с трудом угадывалась под одеялом. Она не проснулась, когда он разулся, снял штаны, стянул блузу и плюхнулся рядом с ней на одеяло, оставшись в одной мешковатой рубахе с круглым воротом. Она тихонько вздохнула, когда Лион повернул ее на бок и прижал к себе.