Нежный враг

Гнев Лиона начал остывать. Когда она подняла на него свои зеленые глаза, в их манящих глубинах отражались бесконечные мужество и ранимость. С замиранием сердца, поразившим его самого, он понял, что отчаянно хочет Ариану. Да, ему хотелось ее тела, это само собой, но еще ему хотелось и ее сердца. Он тряхнул головой, чтобы отогнать столь неуместные мысли. Подобные рассуждения опасны и могут причинить сердечную боль, какой он еще не испытывал.

– Многие позавидовали бы вашему положению, – стараясь говорить спокойно, произнес Лион. – Вы графиня. Ваш муж – влиятельный человек при дворе Вильгельма, и у нас богатые земли. К счастью, я обладаю достаточным могуществом, чтобы защитить их от шотландских грабителей и недовольных английских лордов.

Ариана всмотрелась в его лицо. Ее манило что-то дикое и грубое в нем. Он излучал уверенность, заносчивость и… да, гордость, хоть ей и неприятно было это осознавать.

– Я была графиней до того, как нормандские захватчики убили моего отца и братьев и украли мои земли, – холодным голосом сообщила она. – Вам жена нужна не больше, чем мне нужен муж.

– И все же мы супруги и должны с этим жить. Дайте мне наследника, поклянитесь, что будете верны, и я не стану ни жаловаться, ни обижать вас.

– Клясться в верности нормандской свинье? Никогда! – произнесла Ариана так ядовито, что Лиону показалось, будто ее язык пронзил его плоть.

Голубые глаза Лиона вспыхнули. Если она раньше злила его, то это было ничто по сравнению с тем гневом, который охватил его сейчас. Схватив Ариану за бока, он швырнул ее на кровать. Приземлившись на мягкую поверхность, она поняла: на этот раз зашла слишком далеко. Научится ли она когда-нибудь держать язык за зубами? Осмелившись поднять на Лиона взгляд, Ариана увидела: он уже сбросил доспехи и смотрел на нее сверху вниз пылающим взором.

– Вы поклянетесь, миледи, – грозно промолвил Лион, когда кровать застонала под его весом.

– Нет.

Глаза его метнули молнии. Голова стала наклоняться, и Ариана закрыла глаза. Потом его губы прикоснулись к ее губам. Она попыталась отвернуться, но он был слишком силен. Рот его не знал пощады, язык мечом вонзился в ее губы. Из глубины ее груди вырвался протестующий стон. Язык его вторгся в ее рот и нашел ее язык, надавил, стал проникать все глубже и глубже. Горячий, скользкий, мокрый. О, что это за странный огонь разгорелся у нее в животе?

Она почувствовала, что его ладонь скользнула по ее груди, пальцы потянули за сосок, после чего рука поползла вниз, через талию, бедра, ягодицы. Его большие ладони сжимали, гладили, оценивали ее тело, пока он продолжал ее целовать. Твердая плоть и настойчивый рот не сулили пощады. Ярость его все еще была горячей и безудержной.

– Вы берете меня силой, милорд? – воскликнула Ариана, почувствовав, как его руки медленно потащили вверх подол ее платья, обнажая нежную трепещущую плоть. Голова его резко поднялась.

– Силой? – Слово оставило во рту неприятный вкус. Поддавшись гневу, он едва не нарушил обещания не прикасаться к Ариане, пока не настанет ее женское время. – Нет, миледи, когда я вас возьму, мне не придется делать это силой.

Крайне неохотно он встал с кровати, поднял ее и поставил перед собой на колени.

– Поклянитесь, миледи, поклянитесь сейчас, на коленях, что будете преданы мне. Я ваш господин, и вы обязаны хранить мне верность.

Понимая, что за отказ придется расплачиваться, она все же не могла поклясться в верности человеку, который пришел с теми, кто поработил ее страну, отнял жизнь у родных и украл ее земли. Она крепко сжала губы и промолчала. Зажмурившись, затаила дыхание и приготовилась получить удар, зная, что он имеет право ее избивать. Большинство мужчин так и поступили бы. Мгновения напряженного ожидания растянулись в минуты, и, когда ничего не произошло, Ариана, несмело открыв глаза, посмотрела сквозь серебристый занавес волос. Кроме нее, в комнате никого не было. Облегченно повалившись на пол, она полежала несколько минут, после чего встала и, дрожа всем телом, присела на край кровати.

– Бойтесь, бойтесь Льва, госпожа! Неужто вы ничему не научились за пять лет?

– Надя! – радостно вскричала Ариана. – Как ты здесь оказалась?

– Поднялась снизу, госпожа. Ваша дверь была открыта. На лестнице я встретилась с лордом Лионом, и он выглядел так, будто хотел кого-то убить. Что вы с ним сделали?

Ариана вспыхнула и отвернулась.

– Отказалась присягать ему на верность.

Надя подошла к ней поближе и внимательно ее осмотрела.

– Я не вижу ушибов. Он не бил вас?

– Он ко мне не прикоснулся, Надя. Я ждала, что он набросится на меня с кулаками, но… – Она замолчала.

– Он знает о лорде Эдрике?

Ариана вздрогнула от удивления.

– Откуда ты… Никто не знает о лорде Эдрике. Как ты могла…

Надя приняла таинственный вид.

– Я многое знаю, Ариана. Я многое вижу. Видения еще посещают вас?

Прежде чем ответить, Ариана взглянула на дверь. Никто не должен был услышать их разговор.

– Да. Только в аббатстве это случалось редко.

– Что собираетесь делать, Ариана? Лев убьет и вас, и Эдрика, если узнает о ваших встречах в монастыре.