Нежный враг

– Госпожа, вам нельзя так волноваться, – сказала Терса, беспокоясь о деликатном положении Арианы. – Для ребеночка это нехорошо. Из Честера гонец не приезжал, и вы не знаете, что лорд Лион ранен или умирает. Быть может, это ребенок так играет с вами.

Ариана не ответила, прекрасно зная: причиной этой боли был не ребенок. Она повернулась к Наде, чтобы спросить еще о чем-то, но, к ее огорчению, ведьма исчезла.

Следующие несколько дней Ариана не знала покоя. Выворачивающий душу страх не проходил. Она продолжала чувствовать боль, хоть и не такую острую, как поначалу, и существовала в пустоте, ожидая бог весть чего. Спала мало, а ела и того меньше. Надю не видела. Ведьма все эти тяжелые дни не появлялась. И сколько Ариана ни молилась о еще одном Видении, о чуде, ничего не происходило.

Каждый день Ариана поднималась на крепостную стену и смотрела на пустой горизонт, пока холод не загонял ее обратно в комнату к теплому очагу. Однажды она всматривалась в тяжелый серый туман, стлавшийся по равнине до тех пор, пока в глазах у нее помутилось от усталости и промозглого ветра. Она уже собралась идти к себе греться у огня, как вдруг увидела несколько всадников, вырисовавшихся на фоне серого неба. Уста ее зашептали молитву. Когда они приблизились к мосту, Ариана бросилась вниз по винтовой лестнице, чтобы приказать открыть ворота.

Заломив руки, она стояла во дворе, а шесть всадников, прогрохотав по мосту, въехали в замок. Одна из лошадей несла двойную ношу. Ариана мгновенно поняла, что человек, безвольно лежавший на спине скакуна, – это Лион. Белтан, ехавший с ним, придерживал его. Когда рыцари сняли шлемы, Ариана с удивлением увидела Эдрика.

– Миледи, – странным голосом промолвил Белтан, спрыгнув с лошади и сняв Лиона, – плохие вести.

Ариана с трудом сдержала крик, когда увидела, что туника мужа залита кровью. Кто-то снял с него доспехи и наскоро перевязал рану, но сделано это было явно не лекарем.

Она посмотрела на Белтана, боясь задать главный вопрос. Белтан ответил на ее безмолвную мольбу:

– Он жив, миледи… Едва жив.

– Несите его в комнату, – дрожащим голосом велела Ариана. – Кто-нибудь, приведите Надю. – Кин бросился исполнять поручение, Ариана же последовала за Белтаном и еще одним рыцарем, несшим Лиона в замок. – Осторожнее, пожалуйста, осторожнее, – приговаривала она, пытаясь не поддаться разрывавшим ее чувствам.

Только в спальне Ариана заметила, что Эдрик тоже пошел за ними.

– Я сделал, что мог, миледи, но я не лекарь.

Ариана удивленно спросила:

– Это вы перевязали раны Лиона?

– Да. Он серьезно ранен, Ариана. Чудо, что он еще жив. Мы мчались верхом без остановки день и ночь, торопясь доставить его домой в Крагмер.

– Вы хотите сказать – чтобы он умер дома, – горько промолвила Ариана.

Эдрик не стал спорить.

– Это Вильгельм приказал везти его домой. Он спас жизнь королю.

– Другого я от него не ждала. Он всегда был отважным человеком.

Она быстро осмотрела Лиона, ужаснувшись от того, что увидела. Поездка из Честера не пошла ему на пользу. Лицо у него сделалось пепельно-серым, грудь едва двигалась. С тех пор как его внесли в замок, он даже не приоткрыл глаза. Он лежал неподвижно, как мертвый, и Ариане захотелось рыдать, выть, проклинать судьбу. Приоткрыв его рану, она покачнулась и чуть не лишилась чувств. Глубокий загноившийся разрез начинался у правой подмышки и шел, загибаясь, через грудную клетку. Глубже всего вражеский меч вошел в верхней части груди. Потом Ариана заметила еще одну рану, не такую серьезную, – на шее Лиона. Дожидаясь Нади, она приложила к ране скомканный кусок ткани.

Ведьма появилась через несколько мгновений. С собой она принесла корзинку с лечебными принадлежностями. Поставив ее на стол у кровати, она, не теряя времени, приступила к работе. Первым делом Надя велела принести теплой воды. Ариане не хотелось отходить от Лиона, поэтому она поручила это Эдрику.

Надя с мрачным видом покачала головой.

– Плохо дело, госпожа. Я сделаю, все, что в моих силах.

– Он умрет? – выдохнула Ариана.

– Не могу сказать.

– Он должен жить! Он не может умереть. Он даже еще не знает о ребенке.

– А я предупреждала вас, госпожа, – укоризненным тоном произнесла Надя. – Нужно было рассказать ему, до его отъезда. Теперь молчите, я займусь раной.

Ариана металась за спиной старухи, пока та тщательно смазывала рану зельем, которое приготовила тут же, смочив горячей водой какие-то стебельки. Когда она стала выдавливать гной, Ариана отвернулась и заткнула рот кулаком. После того как рана была по возможности очищена, Надя насыпала в порез свежих семян укропа и сшила рваные края. Затем положила на рану припарку и накрыла чистой тканью.

Пока Надя это делала, Лион не подавал признаков жизни. Далее она осмотрела рану на шее, заявила, что для жизни это не опасно, и смазала ее бальзамом из бархатцев.

– Больше я ничего не могу сделать, – сказала Надя, отходя от кровати.

– Его дыхания почти не слышно, – в страхе прошептала Ариана.

– Ему больно? Почему он не очнется?