Нежное создание (СИ)

Не успела отступить, когда мужчина неожиданно мазнул пальцем по кончику её носа. Жест отработанный, машинальный, знакомый Руз. Видно, Кэптен не раз такое проделывал. Задержался взглядом на её удивлённых глазах, опустился к губам.

Ника замерла. По коже пронеслась дрожь волнения. Губы иссушил жар. Сердце затихло. Казалось, она слышит глубокое, тяжёлое дыхание Ван дер Меера.

Он отвёл глаза, спросил просевшим голосом:

— Матфейсен зачем к вам приходил? — сглотнул сухим горлом.

— Накидку приносил. Потеряла в башне, когда от звонаря убегала, — отчиталась Ника машинально.

— Он тебя обидел?

— Антонис?.. Нет, — улыбнулась, пряча глаза, вспомнив, как, сломя голову, неслась вниз по крутой лестнице. Как только шею не свернула? — Он пьяный лежал на ступенях. Я его испугалась. Когда убегала, накидку потеряла. Алан сказал, что найдёт и утром принесёт.

— Алан… — хмыкнул Кэптен, мотнув головой.

От его пристального, прожигающего взгляда Ника стушевалась, будто её уличили в чём-то постыдном. Дерзить или оправдываться, что обязательно приведёт к ссоре, не хотелось.

— А что будет с моим долгом? — спросила, скрывая неловкость.

— Долги надлежит отдавать. На то они и долги, — подчеркнул мужчина, дав понять, что снисхождения или послабления не будет.

— Значит, заключим договор займа, — тихо сказала Ника, опустив голову.

— Договор? — Адриан приблизился, вслушиваясь в её слова.

Ника вскинула голову — справится! Не боги горшки обжигают:

— Можно включить долг в договор о совместной деятельности и владении кофейней.

Ван дер Меер наклонил голову к плечу:

— Совместная деятельность, значит. Вот как это называется.

Ника не могла понять, насмехается он над ней или говорит серьёзно. Темнота скрывала выражение сощуренных глаз. Продолжила уверенно:

— Оценим участие каждого из нас в устройстве кофейни, пропишем доли. Поможешь мне продать серьги, и я внесу столько, сколько ты за них выручишь. Прибыль будем распределять соответственно вкладам. Поскольку я собираюсь работать в кофейне и вести учёт всего, то буду получать зар… жалованье, а ты…

Она замолчала, понимая, что ей предстоит составить договор и учесть каждую мелочь. Раз уж госпожа Маргрит предоставляет помещение, принадлежащее ей по праву, значит, нужно будет платить аренду.

— Ты сказала о прибыли? — напомнил о себе Кэптен. Усмехаясь, потёр переносицу. — Хотелось бы услышать от тебя, когда ты думаешь получить первые свободные деньги? Сказать, сколько лет отец ничего не брал из прибыли от торговли?

— Сравнил, — вспыхнула Ника. — Купить корабль, снарядить его в Ост-Индию за товаром и открыть маленькую торговую точку с ограниченным ассортиментом в небольшом городке — далеко не одно и то же.

Девушка фыркнула и качнула головой, когда мужчина снова мазнул пальцем по кончику её носа.

— Не делай так больше, — предупредила с угрожающими нотками в голосе.

— А то что? — подыграл ей Адриан. Злилась соседка уж больно забавно: глаза щурились, голос дрожал от негодования, губы кривились.

Губы… Его взгляд постоянно цеплялся за них. Дерзкие, насмешливо изогнутые, они дразнили, манили… обещали.

Не сдержался. Притянул девчонку к себе, прижал к груди, крепко обнял.

Загремела упавшая трость.

Ника захлебнулась воздухом. Не вырывалась, затихла в объятиях Кэптена пойманным зверьком.

Он слышал дробное биение её сердца.

Она слышала его шумное, частое дыхание.

— Спасибо, — беззвучно прошептал в её макушку, невесомо касаясь губами одуряюще сладко пахнувших волос.

Она обняла его за талию и прижалась к нему всем телом, чувствуя упругость его крепких мышц. Прижалась всей душой. Вдыхала терпкий запах мужчины. Пусть сейчас Кэптен оттолкнёт её, отойдёт…

Пусть.

Он первый… первый мужчина в её жизни, к которому она прижимается и от близости которого у неё кружится голова и хочется обнять весь мир. Мужчина, которому она доверяет.

Он мягко отстранил её. Не сказав ни слова, поднял трость и неспешно ушёл в туман.

Ника слушала затихающий шум его шагов, сопровождаемый стуком трости.

Долго стояла на крыльце, не замечая, что озябла и дрожит. Отсыревшее платье отяжелело, корсет сдавил грудь, стало трудно дышать. Повернула голову на угадывавшийся в тумане соседний особняк. В его стенах живёт мужчина, который в трудный час её жизни подставил ей своё надёжное плечо.

Завтра настанет новый день.

Завтра она с лёгкой душой закроет за собой дверь дома, ставшего для неё родным.

Завтра для неё начнётся новый отсчёт времени.

Знала — легко не будет, но она выстоит, справится, как справлялась до сих пор. У неё всегда был выбор. Пусть непростой, нелёгкий, но был. Из двух зол она выбирала меньшее, поступала так, как подсказывало сердце, как того требовала душа. Её душа.

Грудь распирало от гордости и радости.

Ника не стала себя сдерживать. Раскинув руки и подняв голову к тёмным небесам, крикнула:

— Да-а!.. Я сделала это!.. Да-а!..

Конец первой части.

Notes

[←1]

В отличие от корсета, корсаж не исправляет видимые недостатки фигуры, а выполняет исключительно декоративные функции.

[←2]

Набойка — штамп, нижнюю часть которого погружали в краску и набивали рисунок на белой ткани.