Независимый отряд

– Зато, – продолжила Тусси, упорно пережевывая жир, – Фа-коф собственными глазами видел… – голубая королева уже слегка задыхалась от напряжения, – другие смертные казни.

Обессиленная, Тусси повернулась спиной к своим сестрам-королевам, силясь восстановить самообладание. Остальные четверо королев обменялись тревожными взглядами.

– Расскажите нам, – попросила Лисни, отщипнув крошечный кусочек жира.

– Они видел, как офицеры, а однажды дама… ели повиан.

– Нет! –Сеззет вскочила со своего ложа. Затем, опомнившись, она откусила кусочек жира и продолжила: – Я не могу в это поверить! Каннибализм? – Все ее тело отвергало эту мысль. –Почему? Зачем Мигерис такое проделывать? И почему мы должны верить людям, когда они такое говорят?

– Но люди об этом не говорили, – заметила Тусси. – Эти заявления сделал повианин. С вашего позволения я разрешу ему войти.

Ее сестры-королевы обменялись тревожными взорами, а затем одна за другой кивнули в знак согласия. Ху-сей быстро подошел к двери, что-то негромко сказал и жестом пригласил внутрь юного повианина.

За всю свою недолгую жизнь Фа-коф никогда не чувствовал себя мельче, чем теперь, оглядывая круг королев. Серый он ужаса, он пал ниц и так и лежал, содрогаясь.

Королевы, застигнутые врасплох таким поведением, молчали. Обычно повианские дети были уверены в себе и всегда радовались знакомству с самкой. Даже такие достаточно взрослые дети, как Фа-коф.

Подойдя к ребенку, Тусси принялась нежно поглаживать его по спине, пока ей не удалось убедить его встать и обратиться лицом к королевам.

– Расскажи моим сестрам-королевам, кто ты, дитя, – предложила Тусси.

– Я Фа-коф, оружейный техник третьей статьи, бывший член второй боевой когорты клана Нтагон, находящейся под прямым командованием дамы Сисик, которая является пятой дамой королевы Мигерис.

– Пятой дамой! – воскликнула Мойрис, взмахивая зеленой педипальпой. – На данный момент в поселении Нтагона в том секторе должно быть не более трех дам!

– Там семь дам, ваше величество, – смущенно сообщил ей Фа-коф.

– Семь? – воскликнула Лисни.

– О которых мне известно, – добавил Фа-коф.

Лиловый был самым молодым кланом после красного, однако прошло триста лет, прежде чем там понадобилось семь дам.

– Мигерис была королевой меньше семидесяти лет, – сказала Лисни. – Ей никоим образом не может требоваться семь дам!

– Это зависит от ее планов, – заметила Тусси.

– А ты хороший техник? – спросила Сембе, ободряюще кивая оранжевой головой.

– Да, ваше величество, – ответил Фа-коф. – Я был лучшим учеником в своем классе.

– А что с теми, которые не становятся хорошими техниками? – поинтересовалась желтая королева. – Что с ними случается?

– Их ставят работать на фермах или заводах, – ответил Фа-коф.

– Теперь скажи, что бывает с теми, которые ленивы, непослушны и недостаточно прилежно работают на фермах и заводах, – сказала Тусси.

Фа-коф опустил взгляд, переминаясь с ноги на ногу. Его хитин снова посерел.

– Можешь отвечать, дитя, – сказала Тусси, нежно гладя его педипальпой по голове. – Никто не обвинит тебя за то, что ты должен об этом сказать.

– Их уничтожают, ваше величество, – тихо проговорил Фа-коф. – Порой из них делают наглядный пример и съедают. Части их тел в качестве предостережения распределяют между теми, чья работа была недостаточно удовлетворительной.

– Это ложь! – заявила Мойрис, и зелень ее хитина приняла какой-то нездоровый оттенок. – Это невозможно и неразумно!

Тусси сочувственно на нее посмотрела. Мигерис была одной из дочерей Мойрис, и клан Линче очень годился ее возвышением в королевы нового клана.

– Я согласна, что это неразумно, – сказала она. – Есть у вас еще какие-то вопросы к ребенку?

Вопросы нашлись, и, хотя ответы на них было мучительно слышать, королевы продолжали расспрашивать Фа-кофа, пока окончательно во всем не убедились.

– Тем не менее, – упорно настаивала Мойрис, – мы также должны расспросить этих людей. Этот ребенок ничего не знает о всей ситуации в целом.

– Согласна, – сказала Тусси. – Однако, я считаю, на сегодня с нас уже достаточно. Давайте удалимся и подумаем о том, что мы узнали, а также о том, что нам спросить у людей.

– Согласны, – дружно отозвались изнуренные и взволнованные королевы.

– Тогда до завтра, – сказал Тусси. – Соберемся здесь в тот же час.

Она понаблюдала за тем, как королевы последовательно отключаются, – и отвернула голову при виде полной отчаяния позы Мойрис. То, что она поделилась своей ношей, нисколько эту ношу не облегчило, и Тусси стыдилась того, что ей выпало им обо всем рассказать. Как и все остальные королевы, она задумывалась о том, что могло превратить красный клан в таких монстров.

Затем Тусси погладила напряженную спину Фа-кофа.

– Идем, – сказала она. – Отобедай со мной. А потом мы в скалики поиграем. Любишь скалики?

Юный повианин кивнул. Затем он поднял взгляд на королеву.

– Я не лгал, ваше величество. Правда не лгал. – Педипальпы подростка буквально умоляли ему поверить.