Незапертые двери

Будь у нее в активе хоть что-то позитивное, Сью непременно потребовала бы приема у самой Госпожи, и тот факт, что она стыдливо обратилась к Собати, недвусмысленно намекал, что хвастать ей особо нечем. Верховной Жрице, в силу ее специфических способностей, не составляло большого труда выяснить, в чем именно тут дело, но, в действительности, особых талантов тут и не требовалось. Она еще загодя предсказывала, что у не в меру зазнавшейся девчонки ничего не выйдет, и в который раз оказалась права. Тут, действительно, не было нужды в каких-то сверхспособностях, вполне доставало и простой житейской логики.

– Пригласите! – Жрица сложила руки на столе перед собой и села прямо. Точь-в-точь, как в Интернате, где она принимала экзамены у новых выпускников.

И Сьюзен, войдя в кабинет, сразу почувствовала ту самую атмосферу, заставившую ее согнуться в почтительном поклоне. Как правило, перед Собати так склонялись ученики, откровенно слабо знавшие сдаваемый материал. Но вот задобрить таким образом суровую Старшую, а сейчас Верховную Жрицу еще никому не удавалось.

– Есть новости? – Сестра Джейх сделала вид, что не догадывается о причинах визита, демонстративно изображая расслабленное равнодушие.

– Наши системы слежения упустили «Турин», – доложила Сьюзен, не поднимая головы. – Мы потеряли сигнал со всех установленных на корабле маяков.

Собати выдержала весьма внушительную паузу, и даже не столько ради того, чтобы дать юной Жрице в полной мере прочувствовать всю глубину ее падения, сколько ради наслаждения ситуацией. Ей стоило немалых усилий удержать в себе рвущийся на волю соответствующий саркастический комментарий и смаковать момент молча. Всегда ведь приятно, когда зарвавшийся новичок спотыкается и расквашивает себе нос. В такой миг мало кто способен устоять перед соблазном и не сказать что-то вроде: «а я же предупреждал!»

– Ясно, – шумно вздохнув, Верховная Жрица сплела пальцы на столе перед собой. – Мне нужны подробности.

Сообразив, что немедленная экзекуция ей не грозит, Сьюзен заметно приободрилась и затараторила, словно надеясь, что обилие технических деталей хоть немного замылит ее оплошность.

– Наши специалисты установили на «Турине» целый комплект следящих маяков разных систем. До третьего скачка все они функционировали в штатном режиме, но потом мы начали фиксировать их последовательное отключение.

– А я вас предупреждала, – не удержалась Собати.

– Мы учитывали такую возможность и были готовы часть маяков «принести в жертву». А потому установили их таким образом, чтобы их обнаружение и демонтаж не составили большой проблемы.

– Считать Шимаэла легковерным простачком – опасное заблуждение.

– Согласна, – кивнула Сьюзен. – Именно поэтому еще несколько устройств наши специалисты замаскировали существенно серьезней. Их выявление потребовало бы весьма специфических навыков и оборудования.

– Шим долгие годы занимался контрабандой. И то и другое у него имеется в достаточном количестве.

– Да, мы допускали, что он сумеет отыскать и их. Наш расчет строился на предположении, что после этого он дальнейшие поиски прекратит и не обнаружит еще три маяка, установленных таким образом, что их засечь и демонтировать крайне сложно, если вообще возможно. По крайней мере, так заявляли мне наши специалисты.

– Но, как я понимаю, он все же сумел вас удивить? – Собати перестала сдерживаться и дала волю едкому сарказму.

– Наш противник, признаю, оказался существенно хитрей и изворотливей, чем мы могли предположить, – даже под форменным плащом было видно, как Сьюзен передернуло от необходимости признавать свой провал. – Он мастерски обвел нас вокруг пальца.

– Каким образом?

– После деактивации всех остальных маяков эти три продолжали посылать сигнал на протяжении еще двух совершенных «Турином» скачков. И мы были абсолютно уверены, что Шимаэлу обнаружить их так и не удалось. По тем данным, что мы получали, его корабль взял курс на Пуйк, очевидно планируя совершить там посадку. Наши агенты на местах были приведены в полную готовность, взяв под контроль все имеющиеся на планете космодромы. Но «Турин» просто исчез!

– Любопытно, – Собати буквально упивалась зрелищем растерянной и униженной девчонки. ­– Вроде бы не песчинка, чтобы так просто потеряться…

– Данные маяков указывали на то, что корабль на полном ходу вошел в атмосферу и буквально испарился. Проанализировав собранную информацию, наши эксперты пришли к выводу, что маяки были демонтированы и на подходе к Пуйку сброшены с «Турина» за борт. А в то время, пока они продолжали полет, прежде чем сгореть в атмосфере, сам транспорт успел прыгнуть в неизвестном направлении.

– И где именно он находится сейчас вам неизвестно?

– Именно так, – Сью склонилась еще ниже.

– И о его дальнейших планах вы не имеете ни малейшего понятия?

– Пока работали внутренние маяки, мы еще могли отслеживать, что именно обсуждают на борту «Турина», но ничего предосудительного нам выявить не удалось. Исключительно бытовые вопросы.