NEXT

— Давайте посмотрим в глаза правде, мистер Барнет, — продолжал он. — Вас поимели. Оказывается, ваши клетки весьма редки и дороги. Они представляют собой эффективный производитель цитокинов — химических соединений, которые борются с раком. Именно это является подлинной причиной того, что вы выжили и побороли болезнь. На самом деле ваши клетки вырабатывают цитокины гораздо эффективнее, нежели любая искусственная технология, именно поэтому их стоимость так велика. Врачи университета ничего не изобрели и не создали своими руками. Они ничто не модифицировали генетическим путем. Они просто взяли ваши клетки, вырастили их в чашке Петри и продали «Биогену». А вас, мой дорогой друг, как я уже сказал, поимели.

— Кто вы? — спросил Петри.

— На правосудие вам уповать не приходится, — продолжал молодой человек, пропустив его вопрос мимо ушей, — поскольку суды абсолютно некомпетентны. Они не осознают, как быстро меняется все вокруг, не понимают, что мы сегодня живем в совершенно другом мире. Они не воспринимают ничего нового. И в связи со своей полной технической безграмотностью они не знают, как делаются — или, в вашем случае, не делаются — дела. Ваши клетки украли и продали. Все очень просто и ясно. А суд решил, что это — в порядке вещей.

Барнет печально вздохнул.

— Однако, — продолжал незнакомец, — воров все же можно покарать по заслугам.

— Каким образом?

— Поскольку Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе никак не изменил ваши клетки, другая компания может также взять их, внести минимальные генетические изменения и продать в качестве нового продукта.

— Но «Биоген» уже купил мои клетки.

— Верно. Но клеточные линии — хрупки, с ними может произойти что угодно.

— Что вы имеете в виду?

— Биологические культуры беззащитны перед грибком, бактериальными инфекциями, подвержены контаминациям, мутациям. С ними может произойти любая беда.

— «Биоген» наверняка предпринял меры предосторожности.

— Безусловно. Но иногда даже самые серьезные меры оказываются недостаточны.

— Кто вы? — вновь спросил Барнет. Глядя сквозь прозрачную перегородку, он видел людей, снующих по коридору, и ломал голову над тем, куда запропастилась его дочь.

— Я никто, — ответил незнакомец. — Вы со мной никогда не встречались.

— У вас есть визитная карточка?

Мужчина покачал головой.

— Меня здесь и самого нет, мистер Барнет.

Барнет наморщил лоб:

— А моя дочь…

— Она ни о чем не знает. Все это — строго между вами и мной.

— Вы говорите о чем-то незаконном?

— Я вообще ни о чем не говорю, поскольку мы с вами никогда не встречались, — многозначительно произнес молодой человек. — Но давайте попытаемся представить себе, как это могло бы быть.

— Ну ладно…

— С этого момента вы не можете продавать свои клетки на законных основаниях, поскольку суд решил, что они больше вам не принадлежат, а являются собственностью «Биогена». Но ваши клетки могут быть приобретены в каких-нибудь других местах. В течение всей своей жизни вы сдавали кровь много раз и во многих медицинских учреждениях. Сорок лет назад вы воевали во Вьетнаме, значит, сдавали кровь армейским медикам. Двадцать лет назад в Сан-Диего вам делали операцию на коленном суставе. Больница, в которой это происходило, также брала вашу кровь на анализ и, кроме того, там же остался ваш коленный хрящ. На протяжении многих лет вы консультировались со многими врачами, и они направляли вас на анализ крови. Эта кровь остается в клиниках, так что отыскать ее не составит труда — даже с помощью открытых для общего доступа баз данных. На тот случай, если, например, другая компания захочет использовать ваши клетки.

— А как же «Биоген»?

Молодой человек передернул плечами:

— Биотехнология — сложный бизнес. Порча биологического материала случается постоянно. Если в их лабораториях что-то пойдет не так, это будет не вашей проблемой, верно ведь?

— Но что там может случиться?

— Понятия не имею. Все, что угодно.

Повисло недолгое молчание, которое нарушил Барнет.

— А ради чего я стану это делать? — спросил он.

— Ради ста миллионов долларов, которые вы получите.

— За что?

— За согласие сделать биопсию шести жизненно важных органов вашего организма.

— Но вы же сами говорите, что можете достать образцы моей крови в других местах?

— Теоретически — да, и, если дело дойдет до суда, именно так и будет заявлено. Но на самом деле любой компании нужны свежие клетки, а не образцы сорокалетней давности.

— Не знаю, что и сказать…

— Не торопитесь, мистер Барнет. Обдумайте все как следует. — Молодой человек поднялся на ноги. — Вас, может, и поимели, но это не означает, что вы должны с этим смириться.