Невский пророк

– Я не придала должного значения словам Львова о том, что лишь один преемник сможет забрать камень. Но теперь понимаю, что алмаз из тайника может унести в прямом смысле только один человек. Иначе сработает защитный механизм и таким образом либо убьёт нескольких незваных гостей, либо навсегда перекроет проход к алмазу.

– Хорошие делишки, – недовольно протянул Стрельцов. – Слушай, может, ты тогда лучше пойдёшь, а то я ещё что-нибудь не так там сделаю. Ты поумнее всё-таки…

– Не соглашусь, – уверенно возразила Муза. – Лучше идти тебе. Ты заранее можешь предсказать новую ловушку или опасность. А я предоставлена лишь своему интеллекту, который в подобной критической ситуации мало чем сможет помочь.

– Отлично. Отмазалась, значит…

– Я буду ждать тебя здесь. Если вдруг возникнет новая трудность или загадка – возвращайся назад, может, я что-то смогу тебе подсказать.

– Вот ещё, бегать туда-сюда… – Максим тяжело вздохнул и обречённо продолжил: – Ладно, черт с тобой. Пойду сам. Но если меня там что-то убьёт, то это, чур, на твоей совести.

– Совесть – понятие не объективное. В данном случае я руководствуюсь рациональным мышлением.

– Эх, черствая ты всё-таки баба, Ксюха. «Горе от ума», одним словом.

– Причём здесь Грибоедов? – всё ещё не понимала Муза недовольства Стрельцова.

Максим лишь небрежно махнул рукой, молча развернулся и направился вглубь коридора.

Факел освещал пространство вокруг, но никаких особенностей среди этих монолитных стен, кроме наличия пыли и мелких насекомых, Стрельцов на всем пути не наблюдал. Прямой, как линейка, коридор, без поворотов и закоулков, ведущий в бесконечность…

Стрельцов шел, ни на секунду не прекращая следить за предсказаниями. Здесь каждую секунду можно было ожидать не только привидений, но и чего реально пострашнее. Кто знает, какие еще сюрпризы припасли розенкрейцеры непрошенным гостям в этом секретном подземелье?

Спустя где-то минуту пути по туннелю Максим наконец уловил, что впереди его ждет нечто интересное и похожее на конечную цель их невероятного приключения.

Подземный коридор заканчивался тупиком, где Стрельцов увидел следующую картину: высокий постамент с колонной по центру, на которой лежит небольшой запыленный, но очень богато украшенный сундук.

Но больше всего обращала на себя внимание даже не колонна с сундуком, а то, что стояло за ними. Это была скульптура из камня на всю стену в виде Мальтийского креста.

Завороженный этим зрелищем, Стрельцов подошел поближе и рассмотрел детали каменной скульптуры. В самом центре мальтийского креста был круг с изображением эмблемы ордена розенкрейцеров: распущенная роза с христианским крестом посередине и три латинские буквы C.R.C.

Стрельцов тут же вспомнил, что рассказывала Ксюша про тайные замыслы императора Павла Первого: объединить вместе розенкрейцеров и мальтийский орден с их влиянием и тайными знаниями, после чего создать из них мощнейшее тайное общество в мире, с безграничным влиянием и возможностями. Но, как известно, невероятные планы Павла, которые могли изменить ход всей мировой истории, были нарушены его гибелью от рук заговорщиков, спонсируемых англичанами.

Единственная важная вещь, которую смог сохранить перед смертью император – это алхимический алмаз, который мог бы реализовать все его далеко идущие планы. Эту вещь сейчас и предстояло найти и забрать с собой Стрельцову.

Максим приготовился открыть сундук, где по очевидной версии и должен был храниться алмаз храмовников. Но внутри его ожидало не совсем то, на что он надеялся.

Стрельцов с легкостью снял два замка на крышке и открыл сундук. Внутри оказалось настоящее сокровище в лучших традициях пиратских историй: какие-то драгоценные украшения, посуда, монеты.

Максим был настолько впечатлен, что начал жадно перебирать все эти вещи, совсем забыв про алмаз. Найденные сокровища точно стоили космических денег, а факт их находки обязательно произведет мировую сенсацию. Скорее всего, драгоценности в сундуке – это спрятанные русским императором реликвии и ценности двух орденов: госпитальеров и розенкрейцеров. Ведь Павел, как магистр и глава обоих этих орденов, стал и полноправным хранителем их сокровищ, которые никто не мог найти до этого момента.

Стрельцов немного пришел в себя после увиденного изобилия и вспомнил, что на самом деле в его задачу входит находка одной конкретной вещи – алмаза размером с куриное яйцо. Весь этот сундук Максим при всем желании один унести отсюда не сможет, а любая сторонняя помощь исключена, иначе сработает смертельная ловушка. Оставалось одно – найти в этом сундуке алмаз.

Но это оказалось не так просто: среди всех ценностей Стрельцов не мог отыскать хоть что-то отдаленно похожее на алмаз. Попадались разные драгоценные камни непонятного происхождения, но вдруг это не то, что нужно?

«Неужели придется идти обратно к Музе за помощью?» – обреченно подумал Максим. – «Нет, он точно должен быть здесь. Я что-то упускаю из виду».

И тут Стрельцов вновь обратил внимание на огромный каменный мальтийский крест с розой посередине, стоящий позади колонны с сундуком.