Невский пророк

– Так, иди за мной и не отходи ни на шаг, мало ли что ещё нас там ждёт, – отдал наставление Стрельцов, после чего сделал первый шаг внутрь таинственного прохода.

Внутри была не меньшая темень, чем в самой библиотеке. Лестница оказалась крутая и очень узкая. Любой неосторожный шаг мог привезти здесь к неминуемому падению. Помимо этого, лестница была винтовой, что ещё больше ограничивало обзор и ориентацию в пространстве.

Максим и Ксюша безмолвно спускались друг за дружкой, всё время освещая фонарями ступеньки.

От этой таинственной лестницы просто веяло какой-то древностью и заброшенностью. Казалось, будто здесь вообще никто ни разу не ходил с самого момента постройки замка. Похожие чувства возникали у Стрельцова и во время нахождения в подземельях заброшенной алхимической лаборатории князя Безбородко.

Через минуту непрерывного спуска вниз эта лестница уже казалась Максиму бесконечной, а после суммарно пройденного пути появлялось ощущение, будто они сейчас спускаются прямиком в ад.

Максима снова охватила лёгкая тревога.

Но через несколько секунд они все же добрались до места, где лестница, наконец, заканчивалась небольшой площадкой, за которой следовала новая узкая арка, ведущая неизвестно куда.

– Похоже, пришли, – сказал Стрельцов.

– Судя по пройденному пути, мы сейчас спустились примерно на четыре этажа вниз, – поделилась своими наблюдениями Ксюша.

На выходе с лестницы в свете фонаря Максим увидел, что за аркой скрывался прямой коридор шириной примерно три метра. Конца его было отсюда не видно, из чего следовало, что коридор был весьма длинным.

Попутно Стрельцов заметил кое-что еще: на стене самой площадки перед аркой висела крупная палка с обернутым наконечником из пучков какой-то соломы.

– А это что? Факел? – спросил Максим.

– Да, это он, – сразу после беглого осмотра подтвердила Муза.

– И как думаешь, будет он гореть спустя почти двести лет?

– Учитывая отсутствие здесь влажности и внешних климатических факторов, теоретически это…

– Короче, надо пробовать… – ускорил заумный ответ Ксюши Стрельцов.

Максим достал спички и сразу предсказал, что факел окажется более чем рабочим. Едва он поднёс горящую спичку, как фитиль вспыхнул ярким пламенем и осветил пространство вокруг.

– Ну вот, так-то лучше…

Стрельцов взял в руку факел и сразу оценил его преимущество в этом тёмном подземном закоулке Инженерного замка. Фонарь хоть и был довольно мощным, но концентрировал свет лишь в определённом направлении, в то время как факел освещал большое пространство вокруг себя.

– Ну что, других путей я тут пока не вижу, – озадаченно произнёс Максим, глянув в направлении коридора. – Значит, пойдём прямо.

Ксюша в очередной раз лишь молча согласилась.

Стрельцов вышел из арки, удерживая одной рукой факел, и медленно направился прямо, в неизвестность…

Первым делом Максим ощутил внутри песочную насыпь под ногами и тёплый воздух. Температура здесь была ощутимо выше, чем в самом замке. Сам коридор представлял собой прямоугольный туннель с невысоким потолком. Стены были монолитными, без признаков кирпичной или каменной кладки.

Едва Стрельцов сделал буквально пять шагов  по коридору, и вдруг в его голове сработало тревожное пророчество: как только Ксюша выйдет с лестницы в коридор и последует за Максимом, случится нечто невероятное!

– Стой там! – резко обернулся и крикнул Музе Стрельцов. – Замри!

Призыв Максима отдался по коридору глухим эхом. Ксюша тут же замерла на месте, не успев сделать и шагу с лестничной площадки. Она вопросительно взглянула на Стрельцова, и тот начал ей объяснять:

– Не знаю почему, но если ты сейчас пойдёшь за мной, стены в коридоре начнут сдвигаться и нас обоих раздавит тут к чёртовой бабушке.

Муза хотела задать вопрос, но Максим вновь её опередил:

– Да, ты правильно поняла. Если я пойду дальше один, то все будет в порядке, стены будут стоять на месте. Но если ты сделаешь сюда хоть шаг – либо нам обоим кранты, либо, если убежим обратно, плиты сойдутся и дальше проход будет закрыт.

Это, конечно, звучало невероятно, но предсказания давали сейчас Максиму совершенно чёткую картину. Стены в прямом смысле начнут неведомым образом сближаться друг с другом и, в конечном счёте, просто сомкнутся. Фантазии и технологии ордена розенкрейцеров уже не раз удивляли Стрельцова, но подобных крутых сюрпризов он, как и остальные уберы, ещё не видел.

Ксюша и Максим вместе начали пытаться понять, почему этот смертоносный механизм сработает именно в тот момент, когда в коридор войдёт второй человек, и можно ли данную ловушку как-то обмануть.

– «И тогда лишь он один сможет забрать с собой великий камень», – вспомнила и тихо произнесла вслух Муза строчку из послания архитектора Львова.

– Что? – не расслышал Максим.

– Думаю, дальше тебе придётся идти одному.

– Это ещё почему?