Невозвращенец

Но это было вчера. А сегодня начали происходить какие-то странные вещи. Утро начиналось весело. Добрая половина деревни была раненько так разбужена пронзившей небо ярчайшей вспышкой, силы, которой не встречалось в этих краях уже давно. Молнии, конечно, падали иногда на землю, но это было в основном осенью и не столь прицельно. И не среди ясного же неба! Да и не могли они так слепить... Да еще и так долго... Тут что-то было определенно не так. Жители конечно потребовали от него обьяснений. Как будто он должен отчитываться за все - даже за изменения в погоде. И конечно же все знать...

Впрочем, небо вскоре стало не столь уж ясным, каким было в начале. Кто-то похоже стягивал все тучи из местной округи к Черному Замку. Облака образовывали над ним странный, как бы вра=щающийся вихрь, нанизанный на тонкий, но очень яркий луч света... идущий из ниоткуда... и почему-то тоже золотистый. Это явно не были проделки погоды и это было странным. Это было еще более непонятным и не предвещало ничего хорошего. Белый вихрь. Ему чем-то знакома была эта картинка. Но он в упор не помнил, где же в ЭТОМ мире он мог такое видеть. Кто-то явно собирал силу. Но Хозяину то она не могла понадобиться. У него ее и так хоть отбавляй. И даже не делится, гад! Значит, происходило что-то, что не поддавалось логике. И это было очень плохо. Добро есть добро. Оно понятно. Зло есть зло. Оно даже приятно. Но неясность - хуже всего. Никогда не знаешь, что от нее ожидать. И это пугает.

Спустя некоторое время вихрь рассеялся, и выглянувшее солнце вдруг припекло с такой силой, с которой ему просто не положено в это время года. Вот это уже было действительно невыносимо. Он вернулся в дом, и тут, в четырех стенах, являвшихся его крепостью как в физическом так и в магическом смысле, за плотно зашторенными окнами и жесткими капитальными стенами, пожалуй единственными в деревне, за многократно наложенной и проверенной системой охранных духов и заклинаний, его внезапно настиг страх. Беспричинный, животный страх. Как профессиональному магу со стажем, ему уже давно это чувство было неведомым, и он даже забыл, как оно выглядит... Но чувству, похоже, было на это глубоко плевать.

Неотвратимое и смрадное дыхание надвигающейся смерти... Так чувствуют обычно начало конца, но источник его был неведом и это пугало еще больше.

Он сам мог наслать какой угодно морок на кого угодно и это ему было раз плюнуть. Он мог выловить и источник чьего-либо чужого морока и сделать так, чтобы и его автору жизнь малиной не показалась. Но у этого чувства не было никакого источника и оно просто парализовало его мысли, лишая его воли. И, похоже, произрастало изнутри. Был неотвратимый, животный страх, но не было его источника. Была проблема, но не было ее решения. И это пугало. Был единственный способ, решающий сразу все проблемы. И нужно было то всего ничего. Расслабиться и забыться. И, при особой на то удачливости, решение приходило само.

Употребив для лучшей дороги к решению перед сном пару капель настойки из ни разу не виданного им в живую некоего кактуса, которую ему одолжил некий небезызвестный маг, успешно умерший в магическом поединке, и которую он берег только для особых случаев, он завалился в как-то так не прибранную еще со вчерашнего утра постель и почти тут же отключился.

Маг спал традиционно днем. Ночью в деревне творилось самое интересное и просто чес-слово не стоило терять столь драгоценное время на такие пустяки как сон. Днем же брожение по деревне под невыносимо ярким солнцем и общественные загрузки молодежи вековой мудростью, которая им, впрочем, и без того была нужна как Назгулу - двуручный меч, не доставляло ему никакого удовольствия.

Маг сам не успел заметить, как его реальная комната совершенно незаметно сменилась такой же, только в его сне. Ничего вроде бы не изменилось, но что-то было не так. Небольшая комната, шаткая кровать. Настенные полки, заполненные горой всяческих пузырьков и пробирок, древние книги заклинаний, доставшиеся от одной ведьмы, так бестолково сменившей (не без его, кстати, помощи) свой колдовской наряд на тигриную шкуру. Где она теперь? Лучше уж пожалуй и не знать. Главное – подальше отсюда. Книги на полке выставлены так, что образуют рельеф. В полосочку. Странно знакомую полосочку. Еще не осознавая смысла, он пытается разглядеть корешки... Но тут полосочки дергаются, и все сооружение начинает вращаться. Все быстрее и быстрей. Вокруг него появляется странное золотистое сияние. И вдруг кровать под ним куда-то проваливается...