Невозможно расстаться

Гадая, что звучит в голосе мисс Норрис – насмешка или неподдельный интерес, Эшли ответила, не смея поднять глаз на Лукаса:

– Все было немного не так.

Она рассказала о том, как отменила подготовку торжества за несколько недель до свадьбы и сбежала в Лондон, чтобы избежать шумихи и пересудов, не заставивших бы себя ждать в городке, где все с детства знали и ее, и Дэна.

– Лихо! – похвалила Тина. – Для такого требуется немалая смелость. Это словно разорвать сделку, которая, как подсказывает тебе инстинкт, не выгорит. Так в конечном счете будет меньше проблем.

Загорелое лицо Лукаса побледнело от этих слов. Эшли еле слышно чертыхнулась. Неужели ее необдуманные слова поставили под угрозу заключение договора между ним и мисс Норрис?

– Значит ли это… – начала она, взглядом умоляя Тину не винить Кристофидеса за опрометчивость его невесты.

Бизнес-леди нахмурилась:

– Что? Ты решила, что я имею в виду сделку с Лукасом? Конечно нет. Я всегда подхожу с осмотрительностью к принятию решений.

У Эшли невольно вырвался вздох облегчения.

– Я так рада слышать об этом. Я…

Тут вмешался Лукас, чтобы не дать ей совершить очередной промах:

– Ты всегда так поддерживаешь меня, агапи му.

– А еще твоя подруга очень забавная, – добавила Тина. – Сбежавшая невеста! Кто бы мог подумать!

У Эшли во рту мгновенно пересохло, сердце забилось сильнее. Неужели мисс Норрис насмехается над ней и пытается принизить в глазах Лукаса?

– Ты… Ты ведь никому об этом не расскажешь? Я хочу оставить эту историю в прошлом.

– Имеешь в виду заголовки в газетах типа: «Греческий миллиардер завел роман со сбежавшей невестой»? – спросила Тина.

Эшли испуганно ахнула. Не хватало еще, чтобы их обман попал на страницы газет. Ох, ну почему она не просидела весь ужин молча?

Но мисс Норрис добавила:

– Поверь, я всегда держу рот на замке, если дело касается слухов. Я и сама от них пострадала.

Похоже, она сказала это искренне. В ее глазах отразилась боль. Эшли вспомнила про скандальный развод, о котором упоминал Лукас, и ей стало стыдно за то, что называла Тину «тигрицей».

– Спасибо, – поблагодарила Эшли, впрочем, понимая, что все равно не сможет расслабиться ни на мгновение до конца этого вечера, пока не доиграет свою роль.

Официант принес заказанные блюда, и разговор за столом перешел на обсуждение еды – необычной, но вкусной, в которой преобладали морепродукты и овощи. К обоюдному удивлению Тины и Эшли, эти блюда у обеих вызвали одинаковый восторг. Лукас изобразил притворную обиду: неужели дамы считают, что он пригласил бы их в ресторан, который сам сначала не оценил бы по достоинству? Дамы рассмеялись.

Когда подали основное блюдо, Тина продолжила расспрашивать Эшли:

– Ты из Австралии? Я бывала в Сиднее. Отличный город!

– Я из Бундаберга. Это в Квинсленде.

– Никогда не слышала о таком.

– Как и многие другие англичане. Если только ты не любитель рома. Бундаберг знаменит его производством. У нас выращивают много сахарного тростника.

– Твой город славится ромом и сахаром? Забавно!

– И да и нет, – улыбнулась Эшли, которой уже начало казаться, что в иной ситуации ей даже понравилось бы общение с Тиной.

– Ты не рассказывала мне про ром, – вмешался Лукас.

– А ты не спрашивал, – кокетливо ответила она.

– А кем ты работаешь в родном городе? – полюбопытствовала мисс Норрис.

– Я умудрилась избежать фамильного призвания учителя. Мои родители и сестра – преподаватели. А я получила диплом бухгалтера. И в конце концов судьба привела меня в компанию, изготавливающую напольные покрытия. – Она скорчила гримаску: – Звучит не очень эффектно.

– Компания, которой владею я, тоже занимается довольно скучным бизнесом, – заметила Тина.

– Мне бы хотелось узнать больше о том, какой бизнес ведете вы и Лукас и как планируете сотрудничать. У нас с Лукасом не было времени детально обсудить такие вопросы, правда? – Эшли игриво провела пальцами по его груди.

– Да, – ответил он неожиданно охрипшим голосом.

Мисс Норрис кратко рассказала о том, как ее отец начал свое дело почти с нуля, сумев в итоге создать успешную компанию, но десять лет назад он внезапно умер, и Тине пришлось взять управление семейным бизнесом в свои руки. Она всегда восхищалась отцом – тот растил ее один, потому что ее мать умерла, когда девочке было всего десять лет.

– К счастью, я с детства крутилась рядом с папой на складах и площадках отгрузки, а потому знала, как работает вся система.

– Тина скромничает, – вмешался Лукас. – С тех пор как она встала у руля, рост компании превысил все ожидания.

– Тебе ведь тоже бизнес достался по наследству от родителей? – спросила Эшли.

– Да. Только отец Тины оставил после себя цветущую фирму, а мой – почти разорившуюся. Это ни для кого не секрет. Об этом можно прочесть в газетах.

«Не секрет». При этих словах Эшли захотелось узнать все секреты, которые есть у Лукаса. Но, увы – ей не представится такого шанса, потому что утром они попрощаются навсегда. Ее охватили противоречивые чувства. Недавний поцелуй за столом разбудил в Эшли желание. Кажется, ей будет нелегко позабыть Лукаса, когда они расстанутся.