Невозможно расстаться

Решив, что будет безопаснее максимально придерживаться истинного хода событий, Эшли вмешалась:

– Мы знакомы всего три недели. Я собиралась провести в Лондоне пару недель, но случайно встретила Лукаса и решила остаться тут.

Она обняла его, придвинулась ближе и подумала: «Не будет ли перебором поцеловать его в щеку? Наверное, еще рановато».

– Еще бы! – отозвалась Тина, презрительно искривив рот, отчего Эшли внутренне сжалась, понимая, что ее воспринимают как охотницу за деньгами. – И где же вы познакомились?

Этот вопрос был задан таким тоном, словно Тина собиралась поставить собеседницу на место. Эшли поняла, что мисс Норрис не верит в преподнесенную ей выдумку, и от страха утратила дар речи.

– В баре в «Осколке», – пришел на выручку Лукас. – Эшли едва успела прилететь в Лондон, как я уже подкатил к ней.

Его уверенность растопила ее страхи.

– Да, я очень хотела посмотреть на достопримечательности, – подхватила Эшли. – Но когда увидела Лукаса, забыла обо всем. – Она взглянула на своего «жениха», надеясь, что у нее получилось изобразить восхищение в глазах. Захотелось захихикать при мысли, что бы подумала эта напыщенная мисс Норрис, знай она про первую встречу «влюбленных» в ванной Лукаса.

– Я тоже сразу обо всем забыл, пораженный красотой Эшли. С тех пор мы не расстаемся.

«Отлично!» – мысленно похвалила его спутница.

Тина прищурилась:

– Не знала, что ты из тех, кто способен влюбиться с первого взгляда, Лукас. Я полагала, что ты скорее волк-одиночка, бросающий вызов всем незамужним европейкам – с твоей-то внешностью и богатством.

Эшли так крепко сжала бокал с вином, что испугалась, как бы тот не лопнул у нее в руке.

Лукас замер.

– Неужели? – спросил он, и Эшли поняла, что он тянет время, пытаясь придумать подходящий ответ.

Она подалась вперед, чтобы привлечь внимание Тины, и пояснила:

– Иногда это настигает тебя неожиданно. Словно гром с ясного неба или стрела Купидона – назови это, как хочешь. Ты не ищешь любви, но она сама тебя находит. И тогда все остальное теряет свой смысл – ты просто хочешь быть все время рядом со своим избранником. В разлуке с ним ты словно умираешь. Ты живешь ради него… – Эшли осеклась.

Она испытала подобную страсть лишь однажды. Расставшись на время с Дэном после окончания школы, Эшли покинула Бундаберг, чтобы поступить в университет. На первом курсе она завела много новых друзей, встречалась с несколькими парнями. Но на втором году обучения, выбрав в качестве факультативного курса драматургию, Эшли познакомилась с Трейвисом – великолепным, разбивающим сердца красавчиком. Им выпало играть вместе в одном спектакле персонажей, влюбленных друг в друга. Но Эшли сходила по нему с ума и в жизни. Это был бурный роман. Она позабыла обо всем: и о друзьях, и об учебе. Однако когда репетиции закончились и спектакль был сыгран, Трейвис ее бросил – едва лишь стихли аплодисменты публики.

Внезапно Эшли осознала, что слишком сильно сжимает руку Лукаса. Удивительно, и как он только не вскрикнул от боли? Она разжала пальцы и посмотрела на Тину. У той в глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление. Мисс Норрис поджала свои накачанные силиконом губы.

– Мне знакомо такое чувство, – медленно произнесла она, закрыв глаза, словно пытаясь вернуться в счастливое прошлое, и Эшли подумала о том, как, наверное, эта женщина одинока. – Но это все чепуха, – отрывисто добавила Тина, и секундная иллюзия того, что она тоже может быть ранимой, рассеялась.

– Вовсе не чепуха, – ответила Эшли, давая понять, что ее не запугаешь. – Я именно так люблю Лукаса. – Она вскинула на него взгляд и улыбнулась, ощущая, как дрожат губы. – Он испытывает ко мне то же самое, но не думаю, что признается в этом на людях.

– Э-э-э… Я и в самом деле предпочитаю не разглагольствовать об этом. Но да, я… я испытываю к Эшли те же чувства.

Она с облегчением подумала, что прозвучавшая в его голосе нерешительность придала фразе еще больше правдоподобности. Они не репетировали такую сцену, но, наверное, будет выглядеть естественно, если далее последует поцелуй. Эшли легонько коснулась губ Лукаса, собираясь тут же отстраниться, но он прижался крепче к ее губам, отчего по телу Эшли пробежали волны сладкого, кружащего голову возбуждения. Она отодвинулась, трепеща, и мысленно напомнила себе, что ей нельзя испытывать такое наслаждение, целуясь с этим мужчиной.

Но это увещевание на нее почему-то не действовало. Не сиди они сейчас в дорогом ресторане, под пристальным взглядом дракона в женском обличье, Эшли ни за что бы не разорвала поцелуй.

Она отвернулась от Лукаса, не желая выдавать свое смятение, и обратилась к Тине:

– Так что будь ты волком-одиночкой, как Лукас, или сбежавшей невестой, как я, не угадаешь заранее, когда тебя поразит стрела Купидона, и…

– Погоди… – Глаза Тины вспыхнули. – Значит, ты – сбежавшая невеста?

Лукас еле слышно застонал. Эшли мысленно отругала себя. Какого черта она ляпнула то, о чем не стоило заикаться?

– Ты и в самом деле сбежала прямо от алтаря? – поинтересовалась Тина. – В свадебном платье? Ни разу не встречала того, кто бы на такое решился.