Невольный обман

— Правильно, — ответила сестра. — Но мне на ум вдруг пришла одна мысль: Николас наверняка тоже там будет...

Патриция несколько секунд молчала. Потом задумчиво протянула:

— Не исключено... Но, может, вам не помешает встретиться? Может, там вы спокойно побеседуете и все выясните? На мой взгляд, ваш роман завершился крайне странно.

— Так же, как и завязался, — заявила Сара, саркастически усмехаясь. — И потом, я считаю, что ничего здесь странного нет. Николасу я надоела, вот он и решил прервать отношения резко и безболезненно. — Она лукавила. На самом деле и для нее в завершении их истории многое оставалось загадкой. Но было ясно одно: он не желал ее больше знать.

— И что, ты теперь так и будешь бегать от него? — спросила Патриция. — Может, вообще перестанешь посещать общественные места, увеселительные мероприятия, только чтобы не встречаться с ним, не видеть его? Или переедешь в другой город, бросив работу, квартиру, друзей?

Сара потерла глаза. Слова сестры были не лишены смысла. Прятаться от Николаса, избегать с ним встреч не имело смысла — рано или поздно им предстояло увидеться.

— А если он придет с другой женщиной? — высказала она вслух очередной довод в защиту своего намерения не ходить на праздник. — С той, которая смеялась в трубку?

— Во-первых, как ты можешь быть уверена, что звонил тебе именно Николас? — спросила Патриция. — Вдруг это Гарольд набрал тогда твой номер? По старой привычке?

Сара моргнула. Подобная мысль — столь простая и правдоподобная — почему-то ни разу не приходила ей в голову. А ведь это действительно мог быть Гарольд. Она медленно откинулась на спинку стула, на котором сидела.

— Общаться с такими женщинами свойственно именно ему... если судить по твоим рассказам, — продолжала Патриция. — И на столь низкий поступок мог решиться скорее он, нежели Николас.

Все верно, подумала Сара, посмотрев на ситуацию совершенно по-новому. Многое в ней по-прежнему оставалось для нее неясным, поведения Николаса она так же не понимала, но неожиданно для себя вдруг загорелась желанием во всем разобраться. Упоминание сестры о Гарольде почему-то вызвало какие-то смутные подозрения, но какие именно, она пока не знала.

— Пожалуй, я пойду на банкет, Пат.

— Отлично! — Сестра повеселела. — Я знала, что сумею тебя уломать!

Отец Николаса и Антонио Тьерри были давними приятелями. Вот почему Николас не мог не дать согласия явиться на банкет, устраиваемый по поводу празднования тридцатилетнего юбилея детища Тьерри — швейной фабрики «Фэшн тудей».

Перспектива посещения этого торжества навевала на него тоску. Нигде Николас не чувствовал себя настолько одиноким, как в толпе разряженных кривляк, в глаза улыбающихся друг другу, за спиной перемывающих кости.

Побуду часок-другой, чтобы не показаться Тьерри законченным хамом, и уйду, решил он.

В назначенный день, однако, несмотря на проливной дождь и порывы ветра, способные выгнуть спицы самого прочного зонта, проснулся Николас в необъяснимо приподнятом настроении. Ему почему-то сразу захотелось вскочить с кровати и во весь рот улыбнуться наступившему дню.

Как странно, подумал он, ничего не понимая.

К банкету Сара готовилась со всей тщательностью. Она не знала наверняка, увидится ли там с Николасом, не представляла, каким образом, если все же увидится, вступит с ним в беседу. Но в душе ее воцарился ко дню празднования долгожданный покой — такой, какого она не знала на протяжении всех этих двух с лишним месяцев.

На выбор подходящего платья у нее ушло несколько дней. Неторопливо, уделяя этому процессу должные внимание и время, в поиске именно того, чего ей хотелось, она объездила множество магазинов и бутиков. И в итоге купила лучшее из всего, что в них предлагалось. Элегантное платье из тонкой, поразительно приятной на ощупь ткани, идеально облегающее фигуру. Спереди платье выглядело довольно просто, зато сзади оставляло спину практически полностью открытой. Нежно-кремовое, оно идеально подходило к туфлям от Балдинини. А так же к тем, которые ей подарил Николас. Их-то она и обула...

— Ты великолепна в этом платье, Сара! — восторженно воскликнула Патриция, когда с Эрни заехала за ней без четверти семь. — Не зря ты так долго его искала!

— Ты выглядишь не хуже, хотя выбрала свой наряд буквально за десять минут, — ответила Сара, с улыбкой рассматривая одетую в декольтированное красное платье сестру.

Патриция кокетливо поправила уложенные в замысловатую прическу волосы.

— Я не люблю ходить по магазинам, ты же знаешь.

— Вы обе неотразимы, — заявил Эрни. — Пойдемте. Пора.

Они подъехали к ресторану, в котором мистер Тьерри устраивал банкет, когда на парковочной площадке рядом с ним уже стояло невероятное количество машин. По ковровой дорожке, ведущей к входу, шли — кто по двое, кто небольшой группой — приглашенные в вечерних туалетах. Ветер к этому моменту утих, дождь, зарядивший с самого утра, прекратился. Прятаться под зонтики, спешить очутиться под навесом, к счастью, не было необходимости.

Сара вышла из машины Эрни. По ее обнаженной спине под легкой меховой накидкой пробежал волнительный холодок.