Невиновных нет

– Взял бы, взял бы, – поддакнула Джона, припоминая алчно-золотой блеск в глазах Аластара, когда он говорил про Шанту.

Увидев его впервые, она испугалась. Диллайн слишком расчетливы, чтобы сделать скидку только в силу давнего знакомства. С шуриа можно спать, ласкать до изнеможения и шептать на ухо слова нежности, но когда речь зайдет о тысячах ее сородичей… Что тогда сделает диллайнский князь?

– И у вас самих не хватит сил на то, чтобы сохранить ваш остров за собой. Иначе мы бы не встретили ту банду на берегу.

Рилиндар безмолвно согласился.

– Но даже проливы – это не главное! – Грэйн вдруг резко тряхнула головой, внезапно вспомнив еще один нюанс. – Вы знаете о северянах? А, я забыла… имперцы же в них не верят…

– Ну почему же, – уклончиво мурлыкнула Джона. – Аластар верит, верит настолько сильно, что строит форты и корабли. А я… я верю Аластару.

И вместе они поглядели на Джэйффа. Как на старшего и более опытного. Что он думает? Что он скажет?

– Я не видел своими глазами ни одного северянина, но я прожил достаточно, чтобы знать точно – если есть на свете что-то плохое, то обязательно найдется и то, что будет гораздо хуже.

Грэйн кивнула:

– Представь себе ролфи времен Удэйна-Завоевателя и помножь на четыре. Северяне… они ужасают даже нас.

– Тогда пусть на Шанту придет тот, кто сильнее. И я совершенно не против, если это будет Вилдайр Эмрис, – сказал Элир.

– Этот остров – первое, что они захватят, – ролфийка шлепнула ладонью по импровизированной карте. – Удобный плацдарм, опять же проливы… Беда в том, что мы о них тоже мало что знаем. Ни один из разведчиков не вернулся… и сталкивались мы с ними только в бою. А после того, что мы видели… пленных не было. – Она хрустнула пальцами, подбирая слова. – Некоторые считают, что северяне – это и не люди вовсе. Я сама не видела, но говорила с теми, кто видел… в форте Логан о чем еще нам было говорить? Отдаленный гарнизон, долгие зимние ночи и полным-полно времени для того, чтоб либо спиться, либо хорошо задуматься… Как ни крути, мы все равно – братья и сестры, и полукровки тому доказательство. И все, что мы творили друг с другом – и еще сотворим, – это дело… семейное. И когда мы, ролфи, пришли на ваш Дж… Джэйссим…

– Джезим, – подсказал рилиндар, прищурившись.

– Пусть так, – Грэйн отмахнулась. – Как бы он ни назывался прежде, Джэйссим ли, Сэдрэнси ли, теперь это все равно Синтаф. Так вот, когда мы пришли, у вас был выбор – покориться или погибнуть, сражаясь. Вот ты, – она яростно ткнула пальцем в шурианского воина, – ты должен это помнить! Скажи, если это не так!

– Я помню, хёлаэнайя, – он улыбнулся. – И мы выбрали.

– А когда придут они, выбора не будет ни у кого. – Ролфи выдохнула и села обратно, продолжая уже спокойно: – Что же до вашего народа… – Грэйн задумчиво запустила пятерню в распушившиеся волосы на затылке и тряхнула головой. – Вилдайр Эмрис сказал, что шуриа ему нужны. Мне сложно это понять – да мне и не надо этого понимать. Я – всего лишь прапорщик вспомогательных войск, к тому же еще и женщина. Но он так сказал, и этого достаточно. Он – мой Князь, его слово – закон для всех ролфи. Если он прикажет вдруг вас полюбить всех скопом, нам придется это сделать, – и беспомощно развела руками. – Ну, а что нам остается? Князь – и есть закон. Может, ему нужны союзники. А может, он надеется умилостивить Глэнну? Я не знаю.

Зеленоватый взор ролфийки остановился на Джоне, будто эрна Кэдвен видела графиню Янамари в первый раз в жизни.

– И он приказал мне привезти тебя. Не думаю, что ты нужна ему для торжественного жертвоприношения. Ты же по имперским законам – владетельница Тэлэйт, так?

Грэйн стало смешно, как от щекотки.

– Ой, Джойн! А вдруг он вообще на тебе возьмет и женится?

Нет! Только не это! Быть любовницей диллайнского князя, а потом выйти замуж за ролфийского – для шуриа, для проклятой это явный перебор. Это скандал и это… что-то отвратительно эпическое, где в конце истории все героически гибнут, а над миром восходит кровавое солнце Последних Времен.

Устрашившись перспективы, леди Янамари решила обратить странный разговор в шутку:

– А что? Косы у него роскошные, плечи широкие, ты сама рассказывала. – Джона закатила глаза в притворном восторге. – Красоты Ролэнси мне покажут, женская компания в лицах обеих Княгинь для приятного досуга обеспечена, эсмонды далеко-далеко, – перечисляла она, изящно загибая пальчики. – С Вилдайром, думаю, тоже не заскучаешь. Пожалуй, я серьезно подумаю, если Священный Князь сделает мне предложение.

И совершенно серьезно подумала: «Аластару эта идея не понравится».

Грэйн по-девчоночьи захихикала:

– О! Ты знала! Косы – это же самое главное, а? И еще у него зеленые глаза. Ты забыла про глаза.

– О да! И зеленые глаза!

– И будешь ты – эрна Тэлэйт. Тоже ведь красиво? Ну скажи – красиво же?

– Красиво! Мне уже нравится.

Девушки веселились, а Джэйфф хмыкнул:

– О, женщины, женщины… Что вы за существа такие? Откуда вы? Любое серьезное дело обязательно сведете к вопросу, кто и на ком женится.

Грэйн и Джона сосредоточенно замолчали.