Невиновных нет

– Так-то оно так… – Грэйн вздохнула. – Только… Дело не только в яблонях, Джойн. Дело в острове, и даже не в самом острове… кому он нужен? – а в проливах… И если я тебя не привезу, Вилдайр Эмрис возьмет Тэлэйт силой, высадится… встретит воинство твоего Тиглата и может… слегка обознаться. И впрямь принять их за повстанцев. И вырезать под корень всех местных – просто на всякий случай. Но пока… Он не хочет лишней крови, Джойн. Он не хочет начинать новую резню, именно поэтому я обязана была тебя привезти. Может быть, когда он узнает про твои дела с повстанцами, он найдет какое-нибудь решение этой проблемы. Не думаю, кстати, что он будет так уж сильно удивлен и расстроен твоим в этих делах участием. Наш Князь – человек разумный. Смешно сказать, но пока что твой народ нужен здесь одному только Священному Князю. Он так и сказал – нужен остров и шуриа тоже. Забавно, правда?

Остров Шанта шумно вздохнул прохладным морским ветерком и обиженно взъерошился травой. «Ну вот! – фыркнул он. – Не было печали. Экая самонадеянность! Ничего люди с огромной каменной скалой сделать не могут. Так что мы еще поглядим, кто и кому пригодится».

– Да уж, – усмехнулась Джона. – Очень забавно, если бы не было так грустно. Всем нужны проливы с островами, но никому не нужны шуриа. Уверена, что и Синтаф, и Ролэнси, и Свободные Республики вздохнули бы счастливо, если бы шуриа вдруг – раз! – и исчезли. Без следа.

«Не дождутся, – возмутилась полянка, целиком заросшая мать-и-мачехой. – Ишь чего удумали!»

– Поэтому твой долг – доставить меня к Вилдайру, а мой долг – договориться с ним. Если уж выпала такая возможность, – тожественно заявила Джойана. – Так что тебе, Грэйн эрна Кэдвен, придется выполнить свое задание. Я настаиваю! – И рассмеялась чуть дребезжащим смехом, похожим на звук треснувшего колокольчика. – Шуриа требует встречи со Священным Князем. Забавно, да?

– Обхохочешься, – эрна Кэдвен усмехнулась в ответ. – А теперь давай попробуем убедить в этом нашего спасителя. Он, должно быть, тоже посмеется, – и серьезно добавила: – Не говори ему про то, что это ты давала повстанцам деньги, Джойн. Это ничего не изменит и утешения тебе не принесет, зато вполне может сократить твою и без того… хм… твою жизнь. Ты или другая… кто-то все равно будет финансировать господ вроде Тиглата. Снаряжать банды. Сгинет он, появится другой. Так всегда бывает. Чтоб очистить этот остров, нужна армия… а боеспособную армию для этого может дать только Вилдайр Эмрис. И только у него есть на это еще и желание. Знаешь, как он сказал? «Я хочу, чтоб они сами, добровольно, пришли под мою руку». Хотя я не могу себе представить, к примеру, этого… змея с косами, присягающего ролфийскому князю. Вот хоть режь меня – не могу.

Грэйн аж зажмурилась, все-таки представив. Ух… ну и жуткая же получилась картина! Прямо-таки запредельная. И странно сказать, но чем-то даже похожи они, этот… Элийр и Священный Князь ролфи. В смысле, не только тем, что косы есть и у одного, и у другого. Только у шуриа они черные… Ролфийка нахмурилась в минутном недоумении. Косы-то тут при чем?!

– Я не думаю, что Вилдайру нужна вассальная присяга и поголовное превращение шуриа в ролфи. Если я верно понимаю его характер, то он человек умный и осторожный. А главное, – шуриа назидательно пригрозила перстом кому-то невидимому, – очень дальновидный. И он лучше других понимает, что шуриа не в том положении, чтобы диктовать свои условия сильным мира сего. Я бы на месте Вилдайра… – графиня задумалась. – Ему проще сделать нашего спасителя королем Шанты, или наместником, или губернатором, или просто доходчиво объяснить клановым вождям, что ролфи не повторят былых ошибок. Ты обратила внимание на слова Джэйффа? Про коменданта Хэйлига. Эрна Тэлдрина, кажется. Они ведь сотрудничают. А ружье? Ты заметила, что у Джэйффа новенькое ружье? Он же ролфийское?

– О да, винтовка новейшей системы, – Грэйн кивнула, сама озадаченная. – Такие сейчас еще и делают-то штучно. Ну, хорошо… пусть даже так. Комендант мог наладить связи с местными, но Князю-то об этом неизвестно! Если б он знал… тогда, Джойн, я думаю, меня бы послали не за тобой. И насчет характера Князя ты права.

И добавила осторожно:

– Ты думаешь, Дж… Дш… этот воин отведет нас в форт?

На самом деле касательно воина у ролфи вопросов было множество – и далеко не на все из них она хотела бы услышать ответ. Впрочем, что удивительно, страха до зубов вооруженный шуриа у ролфийки не вызывал. Был бы колдун вроде давешнего диллайн – тогда другое дело! От колдунов разве что боги могут защитить, да и то… не всегда. А с воинами как раз таки все понятно, тем более с одинокими воинами, змей знает сколько лет просидевшими тут в горах.