– Да, – произнесла леди Букхейвен. – Такие родственнички всегда появляются неожиданно, накануне бала или еще чего-нибудь весьма знаменательного, а потом остаются погостить и гостят дольше всяких приличий.
– Они всегда найдут себе благовидный предлог, – хмыкнул Фредди.
– Ты об Альфреде Стандене? Бедному папе пришлось покрыть все его долги. Но еще хуже, Фредди, такие люди, как кузина Мария, которая весьма удачно притворялась впавшей в нищету бедной родственницей, всеми силами скрывающей свое бедственное положение… Однако это еще не значит, что шевалье должен оказаться именно таким.
– Готов поспорить на пятьсот фунтов, он такой и есть, – убежденно возразил мистер Станден.
Обе леди отказались принять условия пари, что, как потом оказалось, было в его интересах.
В течение последующих двух дней мистер Веструтер не появлялся на Беркли-сквер. Это обстоятельство не на шутку бы встревожило мисс Чаринг, если бы девушка не окунулась с головой в развлечения, доступные только в большом городе. Леди Букхейвен могла сколько угодно говорить, что Лондон в марте представляет собой весьма скучное место, но мисс Чаринг все казалось удивительным, начиная от Чарльстонского дворца и заканчивая уличной торговкой горячими пирожками. Китти хотела ознакомиться со всеми лондонскими достопримечательностями, и мистеру Стандену приходилось сопровождать ее в этих долгих, утомительных поездках. Впервые заслышав, что от него хотят, Фредди на целую минуту утратил дар речи, а Китти тем временем, не переведя дух, принялась перечислять все те славные своей историей места, которые ей хотелось бы посетить. Глаза джентльмена округлились от ужаса. Мистер Станден издал какой-то нечленораздельный звук. Девушка умолкла и вопросительно поглядела на джентльмена.
– Нет, Китти! – заявил Фредди. – Я не намерен целый день колесить с вами по городу и глядеть на здания, которые меня нисколько не интересуют. Если желаете, я свожу вас в Гайд-парк, но это уж слишком… Вы чересчур многого хотите от меня, дорогая…
У Китти вытянулось лицо.
– Мэгги думала, вы меня отвезете, – произнесла девушка. – Она сказала, что никаких возражений с вашей стороны не будет.
– Она так и сказала? – саркастически произнес Фредди. – Почему бы ей самой не поехать с вами?
– Ну… Фредди… Мне кажется, в ее положении это рискованно. Поездка может стать слишком утомительной.
– Такое времяпрепровождение любого утомит, – сказал мистер Станден. – Ради бога, не ведите себя как гусыня! Что вы вбили себе в голову? Вы умрете от скуки.
– Нет, не умру!
– Ну, а я умру, – резковатым тоном заявил Фредди. – Кроме того, я ничего не знаю о лондонских достопримечательностях, и вам со мной будет скучно.
– Это не страшно. Смотрите, какую книгу я купила сегодня утром в магазине у Хетчерда. В ней обо всем написано! Называется она «Картины Лондона». Это самый полный путеводитель по… «диковинным местам, достопримечательностям, увеселительным заведениям, выставкам и общественным учреждениям Лондона и его окрестностей, составленный для пользы путешественников, иностранцев и тех, кто плохо знаком со столицей».
Фредди с едва скрываемым отвращением взял в руки толстый томик небольшого формата.
– Китти, право же, не стоит! Только не вы! Мы же будем выглядеть парой деревенских простаков, если пустимся колесить по городу с этой глупой книжонкой.
Девушка окинула мистера Стандена задумчивым взглядом.
– Извините. Я не знала, что это настолько претит вам, – сказала она. – Просто мне очень-очень хотелось увидеть собор Святого Павла, Вестминстерское аббатство, музей восковых фигур, ратушу, Лондонский мост и Тауэр. Может быть, мне больше никогда не выпадет такая возможность.
Голос ее дрогнул, предвещая готовность сорваться на рыдания. Справившись со своими эмоциями, Китти отложила путеводитель в сторону и неуверенно улыбнулась.
– Обещаю вам, я не буду больше думать об этом. Просто я не знала, что вам будет неприятно. Поверьте, Фредди, я прекрасно понимаю, в каком неоплатном долгу нахожусь перед вами.
– Полноте, дорогая, – принялся успокаивать ее мистер Станден. – Китти, ради бога… Ну хорошо… Только ради вас…
Сияющее личико повернулось к нему.
– Фредди! Вы поедете со мной? – обрадовалась мисс Чаринг. – Какой вы хороший! Я буду вечно вам признательна!
И вот мисс Чаринг в сопровождении мистера Стандена, вооруженная «Картинами Лондона» (цена пять шиллингов в красном переплете), отправилась на экскурсию по столице в экипаже леди Леджервуд, который Фредди одолжил у своей матери. Мистер Станден весьма сомневался в своей способности найти дорогу ко всем столичным достопримечательностям, которые жаждала лицезреть Китти, и поэтому с редкой для него находчивостью доверил сию непростую миссию кучеру своей дражайшей маменьки.