Невинные

– Как такое может быть? Столетиями после того, как ты явила мое предназначение, я по кусочкам собирал прочие пророчества, чтобы понять, что я должен делать, как должен устроить Армагеддон. Я отыскивал ясновидящих всех веков, и каждый подтверждал мое предназначение. Но лишь узнав о мальчишке, об этом бессмертном, так похожем на меня, но совершенно ином, лишь тогда я припомнил нечто начертанное тобой, любовь моя. Одно из твоих прошлых предсказаний, сделанных до того, как ты покинула меня. Я забыл о нем, считая, что оно не имеет особой ценности. – Он обернулся к Первому Ангелу. – А затем явился этот чудо-мальчик.

– Ты видишь тени, отбрасываемые мной, и называешь их настоящими, – возразила она. – Они же лишь одна тропка, призрак возможного. Не более. Только твои темные дела наделяют их плотью, наполняют их значением и весом.

– И правильно, что я так делаю, пока есть хоть малейший шанс вернуть Христа.

– Однако все это ты выстроил в одном своем мысленном взоре, основывая множество своих деяний на пророчествах, похищенных у меня. Как что-либо хорошее может проистекать из подобного попрания доверия?

– Иначе говоря, из акта предательства, – Иуда ухмыльнулся. Ее слова перед этим едва не поколебали его, но теперь он снова стал собой. – Как видишь, я Предатель. Мой первый грех привел к искуплению всех грехов Христом, умершим на кресте. Теперь я согрешу снова, чтобы привести Его обратно.

Она осунулась вдоль стены, обнажив свои путы, явно признав его решимость.

– Тогда зачем ты пленил меня здесь? Только чтобы терзать меня, заставляя смотреть?

Искариот наконец-то собрался с силами, чтобы пересечь зал, подойдя к ней. Вдохнул аромат лотоса, кожи, которую он некогда целовал и ласкал. Протянув руку, коснулся ее голой ключицы, осмелившись на такое дерзновение лишь одним пальцем.

Арелла потянулась к нему, словно пытаясь собственным весом склонить чашу весов там, где это не удалось словом.

Вместо того он продел этот палец в петлю ее цепочки и сжал ее в кулаке, потревожив серебряный осколок между ее безупречных грудей.

Глаза Ареллы метнулись, отыскивая его взгляд, наполнивший ее пониманием и ужасом. Она отстранилась, вдавившись спиной в стену.

– Нет!

Иуда рванул изо всей силы, порвав цепочку. И отступил с добычей, позволив золоту выскользнуть между пальцев, оставляя в ладони лишь серебряный осколок.

– Этим клинком я могу истреблять ангелов, дабы разбудить самое небеса.

Она обернулась к Томми, но слова ее предназначались для Иуды.

– Возлюбленный, ты ничего не знаешь. Ты блуждаешь во тьме, называя ее днем.

Повернувшись спиной к ее словам, Иуда зашагал к мальчишке, преисполненный решимости осуществить свое предназначение.

Наконец-то.

07 часов 04 минуты

Элисабета увидела, как Искариот схватил Томми за руку и бесцеремонно потащил к черному камню в центре зала. Ощутила пелены зла, окутывающие этот черный алтарь, – настолько плотные, что даже каменный пол под ним, казалось, не способен вынести нечестивое бремя, покрывшись сетью тонких трещин, разбегающихся во все стороны.

Томми вскрикнул, не желая к нему приближаться.

Его клич воспламенил в ней что-то. Элисабета ринулась вперед, чтобы силой освободить его.

Но не успела она сделать и двух шагов, как услышала приказ шепотом, эхом раскатившийся в темных тоннелях, расходящихся отсюда, намекающий, что в этих черных тенетах притаился и другой паук, некто, до поры остающийся в засаде. Голос показался ей знакомым, но прежде чем она успела об этом задуматься, четыре фигуры – по две с каждой стороны – выскочили перед ней, оскалив клыки.

Стригои.

Громадные твари с обнаженными торсами, сплошь татуированными богохульствами. Кожу их покрывали шрамы и стальные безделушки, вставленные собственными руками. Они встали между ней и Томми стеной.

У них за спинами Искариот тащил мальчонку к черному камню волоком. Наклонную поверхность камня отполировали до блеска тела бесчисленных жертв, преданных здесь закланию. У низа образовалось небольшое углубление, словно там покоились тысячи голов, выставив горла к потолку.

Ощутив от страха прилив сил, Томми вырвался из хватки Искариота. Он знал, чего от него попросят. Отрок неглуп.

– Нет! Не заставляйте меня это делать!

Иуда отступил на шаг и замахнулся. Серебряный осколок сверкнул в свете факелов.

– Я не могу тебя заставить. Ты должен принести эту жертву по доброй воле.

– Тогда я выбираю от нее воздержаться.

Элисабета улыбнулась его стойкости.

– Тогда позволь тебя убедить, – сказал Искариот.

Остальные мотыльки спорхнули на Элисабету, на ее щеку, на шею; несколько уселись ей на руки и плечи.

– Стоит мне подумать, и они убьют ее, – пообещал Иуда. – Ее кровь закипит. Она умрет в мучениях. Таков твой выбор?

Элисабета внезапно сообразила, что Искариот просил ее разыгрывать из себя няньку для отрока вовсе не ради спокойствия оного, а ради завоевания его сердца, дабы Искариот мог помавать этой привязанностью, яко оружием. К собственному ужасу, она осознала, как хорошо подыграла ему в устройстве этой западни.

Томми встретился с ней взглядом.