Невидимый воин

– Возможно, вам нужно сделать еще кое-что, – предположил Джошуа. – Убрать мачту освещения, которая торчит из головы вашей жены.

– Верно, будь я проклят!

Посмеявшись над собой, мужчина стер с экрана столб, нажал на несколько кнопок, и из основания камеры послушно выскользнул отпечаток.

– Иди сюда, дорогая. Познакомься с человеком, который только что не дал мне совершить очередную ошибку. Мистер?..

– Вольф Джошуа.

– Меня зовут Арабо Хофей. Мы прилетели сюда только вчера на межзвездном лайнере «Дарод». Мы пробудем здесь пару недель и собираемся получать удовольствие от каждой минуты пребывания. Я видел, вы высадились на берег вон с того звездолета. Он ваш?

– Да.

Мужчина покачал головой.

– Хотел бы я знать, как заработать столько кредитов. Но, как говорится, некоторым из нас предназначено судьбой иметь деньги, а некоторым нет. Верно, Дорена?

– Нам с тобой грех жаловаться, – сказала женщина. – И кроме того, что бы мы делали с такой махиной? Держали бы ее на балконе? Наверное, плата, которую берут за стоянку в порту, просто астрономическая.

Джошуа рассмеялся, и через мгновение женщина, догадавшись, что она только что удачно сострила, присоединилась к нему. Затем, внезапно прервав свой смех, она посмотрела в сторону.

Два неприметных человека, одетые в строгие черные костюмы, неторопливо прошли мимо. Их лица были спокойны, а негромкий разговор касался серьезных материй, скорее всего никак не связанных с этим миром.

– Ну разве не ясно, что люди, одетые, как эти двое, умеют повеселиться, – сказала Дорена достаточно громко для того, чтобы один из мужчин остановил на ней свой спокойный взгляд, после чего он вновь перевел внимание на своего собеседника. Дорена покраснела. – Я не хотела, чтобы меня услышали, – почти прошептала она. – Интересно, кто они?

– Чи… что-то там такое, как мне кажется, – сказал ее муж.

– Читет, – помог ему Джошуа.

– Что это? Какая-нибудь разновидность религиозной секты?

– Нечто похожее, – сказал Арабо. – Однажды я читал про них какую-то статью. У них какой-то свой культ, не так ли? Они не верят в эмоции и всякие прочие проявления человеческих чувств, верно?

– Почти что так, – согласился Джошуа. – Они являются представителями организации, существующей с давних пор. В нее входят мужчины, женщины, дети. Они держатся очень замкнуто. Им принадлежит около полдюжины, а может быть, даже и больше собственных миров. Говорят, что примерно триста лет назад они планировали заговор против Федерации. Они считали, что имеют право управлять всем миром, поскольку не позволяют эмоциям вмешиваться в свои решения. Они надеялись, что после того, как им удастся занять несколько ключевых постов, граждане Федерации поймут, что Читет является для них лучшим из всех возможных правительств, и смирятся с полным переходом власти к его представителям. Но заговор так и не был осуществлен. Рассказывают, что в последнюю минуту их лидеры проанализировали вероятность успеха, решили, что шансы примерно пятьдесят на пятьдесят, и остановили всю операцию. Власти арестовали лидеров Читета, но не смогли от них ничего добиться. Поскольку не было ни стрельбы на улицах, ни взорванных правительственных зданий, Читет не запретили. Но с тех пор прошло уже много лет. Поскольку, как вы сказали, их действия всегда основаны на чистой логике, они считаются весьма респектабельными гражданами. Многие крупные компании и даже некоторые правительства используют их в качестве контролеров, аудиторов и на прочих похожих должностях.

– Превосходно, Джошуа, – похвалил его Арабо. – Вы говорили так, словно читали с экрана. Вы что, какой-нибудь профессор?

– Когда летаешь меж звезд, – сказал Джошуа, – появляется много времени для чтения. Извините. Я, наверное, вас утомил.

– Вовсе нет, – возразила Дорена. – Я уверена, нам всем следует уделять образованию гораздо больше времени, чем мы уделяем сейчас – Она наклонилась к Арабо и что-то шепнула ему на ухо.

Арабо хмыкнул:

– Моей жене захотелось узнать, занимаются ли эти читеты любовью.

– Полагаю, что да, – сказал Вольф. – Они заинтересованы в увеличении своей численности.

– Я уверена, никто не может все время оставаться бесстрастным, – заявила Дорена. – Мы собираемся совершить прогулку по морю на катере со стеклянным дном, мистер Вольф. Не желаете ли к нам присоединиться?

– Нет, благодарю, – ответил Вольф. – Я только что сошел на берег и хотел бы осмотреть город.

Чета Хофей принялась собирать свое фотооборудование, а Джошуа зашагал вверх по дороге, ведущей к большому зданию грибовидной формы, которое стояло на вершине холма.

Словно проститутки при дневном освещении, в светлое время суток казино д'Ор имело дешевый вид, пахло разбитыми надеждами и застоявшейся парфюмерией. За столиками сидело не более десятка людей, пытавшихся побыстрее потратить деньги, чтобы угнаться за уплывающими вдаль мечтами.

Джошуа прислонился к стене, наблюдая за игроками. Мужчина с массивной шеей, одетый в тунику, скроенную так, чтобы скрывать пистолет, приблизился к игральному автомату, стоявшему в нескольких футах от Вольфа, и принял заинтересованный вид.