Невидимая река

Я миновал сахарный завод, «Уолгрин», видеомагазин. Все было закрыто. Улицы пустынны.

– Назад, ублюдок! – Теперь они стреляли из пистолетов.

Пуля попала в знак «стоп». Я бежал все медленнее, они приближались.

Теперь оставалось только одно. Единственный выход. Река.

Я пересек безлюдное шоссе I-76. Добежал до конца дорожки и перебрался через защитное ограждение, ведущее к набережной Саут-Платт. Последний раз обернулся. За мной все еще гнались, стреляя на бегу.

Я набрал воздуху и прыгнул.

Окунаюсь в воду. Камнем иду ко дну.

Холод.

Душащий, смертельный холод. Уничтожающий, убийственный. Воздух разрывается в моих легких.

Я хотел вздохнуть, но вместо этого глотнул маслянистой холодной воды, стал погружаться на дно, и меня подхватило течением. Я опускался сквозь толщу ядов и тяжелых химических соединений на замусоренное песчаное дно, ища опоры, крича, уходя все ниже и ниже.

Когда я коснулся дна, меня еще немного проволокло по камням.

Кровь в жилах застыла, глаза раскрылись.

Так вот он каков, конец моей истории…

Встретить смерть в реке Платт. В ее серых тисках, волнах цвета пепла, с ее жесткостью и мертвым течением. Вот эта река. Пистолет, унесенный в сторону Миссисипи, Мексиканского залива, Атлантики. Река. Я все ближе к ее черному, мрачному сердцу. И вот я иду к вам и вижу вас в темноте. Вижу ваши следы, которые вы оставили на пути к Великому Авось. Ты здесь, Виктория? Мама, ты здесь? Холодно, больно. Я улыбаюсь. Все.

Но нет.

Пока еще не все.

Еще успеется.

Не сейчас.

Мои пальцы нащупали ремни бронежилета. Я дернул, ремни ослабли, жилет отвалился в сторону, и я стал подниматься на поверхность. Со всхлипом глотнул воздуха, с минуту плыл в быстром течении, пока не врезался в камень на песчаном берегу. Там я пролежал около получаса.

Встал и пошел, дрожа, не замечая дождя, раненный в плечо и в ногу. Две мили до Форт-Моргана. Пустые улицы, неоновые огни, ни души.

Адреналин в схватке с потерей крови и крайней усталостью.

Четыре этажа до квартиры Пата. Дверь.

– На помощь, – еле успеваю выговорить я. Пат в ужасе оборачивается.

И тут я падаю у его ног и проваливаюсь в другой мир, где вещи действительно что-то значат, где за вину полагается наказание, справедливость торжествует и всех нас ждет спасение.

11. Последняя инкарнация Вишну

На пожарной лестнице пепел. Вереница образов. Черное облако. Рука моей матери. Ее холодные пальцы.

– Чем ты станешь заниматься, сынок?

– Пойду работать в полицию, мам.

– Нет, нет, не делай этого, отец расстроится, не бросай университет, так будет лучше.

– Хорошо, мам, хорошо.

– В этом деле нужны смельчаки, – бормочет Джон.

– Ага, – соглашаюсь я.

Мы сидим, пьем, и сигаретный дым медленно плывет над нами, как огромный континент. Пепел от пожара неподалеку от городка Грили. Джон отходит на несколько шагов, и его уже почти не видно за стеной удушливого смога, висящего одеялом над зданиями. Запах гари. Сверху пожарные самолеты-водовозы. Мы ждем, стоя на косых ступенях пожарной лестницы. Я обхватил себя руками, а он перегнулся и плюет на высохшие цветы в горшках этажом ниже.

Мы оба пропахли дымом. Он передает мне бутылку, я хватаю ее левой рукой. Американский виски имеет кисловатый привкус. Делаю большой глоток, и от мнимого жара мои уши согреваются. Возвращаю бутылку, и Джон допивает оставшееся. На мгновение мне кажется, что он готов бросить бутылку вниз и посмотреть, как она разобьется, но вместо того он осторожно ставит ее на железную перекладину лестницы.

– Мы можем получить за нее десять центов, – говорю я.

Он оборачивается, смотрит на меня, качает головой, его взлохмаченные волосы при этом мотаются из стороны в сторону. Мне смешно – не без влияния алкоголя.

– Я пьян и замерз, – сообщаю я.

– Если ты замерз, то вряд ли пьян, дитё ты малое, алкоголь притупляет чувствительность, – подытожил он тоном дутого авторитета.

Бред, подумал я. Но спорить не хотелось. В конце концов, он уже умер.

– Пошли внутрь, – сказал он, – этот навес – слабое спасение. Дым вредит легким. Помоги-ка мне открыть эту штуку.

Он отдает мне свою сигарету, наваливается на фрамугу, силится ее открыть. С первого раза не выходит, и он вышибает окно. Груда горящих головешек валится на нас с верхнего этажа – обвалилась деревянная рама, в которую был вделан кондиционер.

– Эй, смотри, что делаешь! – говорю я.

– Расслабься. – Он нагибается и протискивается позади меня, влезает в окно через предохранительную решетку.

– Ну конечно, меня нельзя было подождать, – саркастически замечаю я и оглядываюсь по сторонам с горьким чувством вины по отношению к этому городу, небу апельсинового цвета, старым постройкам, призрачным и ненужным. И единственное, о чем я могу думать, – это серые волны, отделяющие нас от нашего дома. Ров между мной и окружающей темнотой.

– Eagla, mathair, eagla,– шепчу я в загазованное небо.

– Ты что-то сказал? – бормочет Джон, находясь уже внутри.

– Нет.

– Ну давай, залезай сюда, и закроем это окно, вот что. Хватит трепаться, шевелись, – сказал он подозрительно.