Невезучие

— Больше некому! Но, боюсь, он на этом не остановится…

— Война? — вопросительно приподнял бровь Дени, безотчетно хватаясь за кинжал.

— О, пока ничего подобного не наблюдается, — поспешил успокоить его принц, — однако я не сомневаюсь, что экспансия Синих всего лишь вопрос времени…

— Так вот о чем говорил пророк Логрин! — вполголоса пробормотал лорд. — Выживание любой ценой! А та, которая является залогом нашего благополучного будущего, исчезла…

— Исчезла?! — Сидящий на троне Тай даже подпрыгнул от неожиданности. — Как исчезла?!

Денириэль снова бухнулся на колени, покаянно склоняя голову.

— Княжна Рогнеда оказалась совершенно неуправляемым и непредсказуемым созданием. Это просто ураган какой-то, стихийное бедствие, а не девушка! Она умудрялась ежедневно будоражить и скандализировать свое родное Красногорье, постоянно пребывая в эпицентре каждого происшествия и злоключения. Видел бы ты, как лихо она разгромила нашу ярмарку! Да еще эти ее загадки… — Дени возмущенно закатил глаза. — Вообще ни в какие ворота не лезут…

— Какие загадки? — запутался принц.

— У княжны имеется чрезвычайно дурная привычка, — терпеливо начал объяснять лорд, — загадывать неразрешимые загадки, причем всегда имеющие на редкость похабный или оскорбительный смысл. Согласись, неприятная черта, вовсе не украшающая молодую девушку!

— Странно, — пробормотал Тай, недоверчиво поглядывая на вытащенный из кармана портрет, — а на вид она само смирение…

— Это? — Дени вихрем взлетел по ступенькам трона и выхватил картинку из рук принца. — Это не она! Ее отец обманул всех соискателей руки княжны, приказав изобразить на портрете совсем другую девушку, обычную дворовую девку из простонародья!

— О-о-о, — разочарованно протянул Тайлериан. — Почему?

— Княжна Рогнеда некрасива! — прямолинейно констатировал посол. — Этакая плечистая черноволосая смуглянка с нахальными синими глазами. Очень рослая, на полголовы выше тебя, широкая в кости, грубая и мужиковатая. Характер у нее прескверный, манеры отвратительные. К тому же она ругается как сапожник, дерется как кочевник, носит мужскую одежду и отличные уррагские сабли. Короче, кошмарная баба…

— А вторая девушка? — Голос Тая едва ли не звенел от охватившего принца возбуждения. — У нее все благополучно?

— Сомневаюсь, — безразлично отозвался Дени. — Ее утащил какой-то наглый дракон. А зачем, никто так и не понял…

Сердце Тайлериана громогласно, точно боевой барабан бухало, то проваливаясь в пятки, а то вновь возвращаясь обратно в грудь и победным гимном отдаваясь в каждой клеточке, в каждом нерве. Золотоволосую красавицу унес дракон? Неужели у Рэндона получилось?

— Тай, после смерти твоего отца Рогнеда принадлежит тебе! — внушительно напомнил лорд, грубо вырывая влюбленного горбуна из сладостного мира грез и мечтаний.

Принц обреченно скрючился на троне.

— И где же это чудовище? — придушенным голосом поинтересовался он.

— Да говорю тебе: княжна пропала! — взбудораженно выкрикнул Дени. — Эта подлая девка обвела меня вокруг пальца, обманула, словно глупого, наивного дурачка! Прикинулась послушной и благонравной недотепой, дала согласие на брак, позволила совершить свадебную церемонию, а в первую брачную ночь — сбежала в неизвестном направлении!

— Фу-у-ух! — с нескрываемым облегчением выдохнул Тай. — Какое счастье!

— Счастье?! — взбешенно заорал Дени, хватая принца за руку и непочтительно стаскивая с трона. — Ты сказал — счастье?! Да эта подлая человеческая мерзавка всех нас погубила и обрекла на смерть!

— Но не меня! — безалаберно отмахнулся Тай. — Я не имею ни малейшего желания жить рядом с этим гоблином в женском обличье. Я люблю совсем другую девушку…

— Другую? — Дени вцепился в плечи легкомысленного друга и возмущенно затряс его, что было сил. — Ах ты, ловелас горбатый! А о своем народе ты подумал?

— Я в короли не набивался! — не менее гневно возразил Тай, тщетно пытаясь вырваться из сильных рук родича. — Меня принудили! Не женюсь я на Рогнеде, и не просите!

— Женишься! — во всю глотку орал лорд.

— Не женюсь! — бараном уперся влюбленный принц.

— А я говорю, женишься! — Дени резко дернул принца за руку, и два тесно сплетенных тела кубарем покатились по ступенькам трона, вздымая тучи пыли, мутузя друг друга и не переставая рьяно переругиваться…

Стража шокированно взирала на высокородных господ, дерущихся не хуже склочных ярмарочных петухов. Наконец братья обрушились на пол, отцепились друг от друга и замерли в нелепых позах, синхронно потирая отбитые места.

— О-хо-хо! — сипло застонал Дени, медленно поднимаясь на четвереньки. — Ты, похоже, мне обе ноги переломал!

— Ну сломать не сломал, — усмехнулся Тай, ощупывая подозрительную припухлость под своим правым глазом, — но погнул, кажется, основательно!

— Смейся-смейся, — беззлобно поддразнил лорд, — ты с детства любишь пройтись насчет моих якобы кривых ног…

— Мир? — Тай лучезарно улыбнулся и протянул призывно раскрытую ладонь.

— Мир! — Дени ответил крепким рукопожатием. — А ты будешь теперь короноваться из-за меня с огромным фингалом под глазом!

Принц насупился: