Невезучие

Мальчишка на мгновение затих, мысленно, но будто воочию, во всей красе живописуя себе мускулистые да зело красные, поросшие редкими белесыми волосками лапы знаменитых берестянских палачей братьев Битюговых, по совместительству выполняющих и страшные обязанности пыточных дел мастеров. Старший, Хват, всегда носил при себе плетку-семихвостку, каждый ремешок которой заканчивался увесистой свинцовой гирькой, а меньшой, Рвач, обладавший более изощренным вкусом, предпочитал маленькие щипчики с острыми кончиками, позволяющими потихоньку отщипывать кусочки человеческой плоти. И хоть владели братья немалым имуществом, жили в сытости и достатке, но родителей, пожелавших бы выдать за них своих дочерей, так и не нашлось… Упоминание о палачах заметно подстегнуло Михася, придав его движениям беспримерную резвость. Локти оруженосца, упирающиеся в стены потайного хода, так и мелькали, а худое тело гибкой змейкой извивалось промеж свисающих со свода корней растений.

Не знаю, сколь долго длилось наше подземное путешествие, но через некоторое время я ощутила дуновение свежего ветерка, приятно овевающего мое разгоряченное лицо.

— Поднажми, Михаська, выход уже близко! — оживленно скомандовала я.

— А вдруг здесь нечисть водится? — ни с того ни с сего и к тому же громко стуча зубами, неожиданно вопросил оруженосец.

— Тю, — рассмеялась я, — нашел когда спохватиться! Да мы почитай уже за городом.

— Вот за стеной она по слухам-то и водится! — паническим шепотом начал доказывать мальчишка. — А в столицу не суется, волхва нашего боится…

— Никодима-то? — иронично хмыкнула я. — Ну, пожалуй, тут ты прав, этого неконтролируемого мордоворота даже я иногда побаиваюсь…

— Ой! — шокированно взвизгнул мой конопатый оруженосец, шарахаясь назад и заезжая каблуком мне в скулу. У меня аж искры из глаз посыпались. — Там леший!

— Какой еще к вонючим гоблинам леший? — разозлилась я, на всякий случай прикрываясь локтем от михаськиных ног, лихорадочно сучащих в опасной близости от моего лица.

— А у меня корни под руками зашевелились… — почти кричал мальчишка, чуть не садясь мне на голову и упорно подпихивая нас в обратном направлении.

— Дурак, это же дождевые червяки! — попыталась я урезонить впавшего в панику Михася.

— Такого размера?! — не поверил он.

Я ругалась самыми гадкими словами, которые только смогла вспомнить, пытаясь заставить храбреца ползти вперед. Но Михась упрямо мотал головой, блестя на меня по-кошачьи расширенными зрачками, кажущимися невероятно яркими на испачканном землей лице.

«И зачем я его перед собой поставила? — тоскливо подумала я. — Застряли мы в этом проходе, а вдруг нас наверху уже хватились?»

Но на помощь мне внезапно пришла Грымза, до этих пор тихонько отсиживавшаяся в кармане. Она выставила наружу свою черную мордочку, мгновенно оценила ситуацию и что есть мочи цапнула тощий мальчишеский зад, плотно обтянутый полосатыми уррагскими штанами…

— Ой, нас леший, кажется, догнал! — трагическим шепотом объявила я, стараясь не ржать и благодарно подмаргивая умной крысе.

Совершенно потерявший голову от испуга Михась взвыл дурным голосом и, будто племенной рысак, шустро рванул вперед по проходу, обдав меня градом глиняных комьев. Он с размаху пробил густую поросль орешника, вывалился из отверстия резко закончившегося подземного хода и кубарем скатился по склону невысокого холма. Я осторожно выбралась вслед за ним, аккуратно спустилась в поросшую сочным клевером низинку и вопрошающе взглянула наверх.

Ночное небо дышало спокойствием, переливаясь четкими рисунками с детства знакомых созвездий. Я немного покрутила головой, выискивая нужное. Так, вон они, два потребных мне ориентира: Малая ладья и Большая ладья. Все верно, ведь на носу у Большой неугасимо сияет самая яркая путеводная звезда, спасение заблудившихся путников, называемая Якорем и неизменно указующая на север. Чуть ниже созвездий торчали острые зубцы крепостного частокола. По настилу прохаживались вооруженные бердышами княжеские дружинники. До меня донесся размеренный стук деревянной колотушки, издаваемый страдающим хронической бессонницей сторожем, уже пятый раз кряду обходившим городские улицы.

— Спите, почтенные жители столицы! В Берестянске все спокойно! — противно пронзительным голосом выкрикивал добросовестный старик, бдительно следящий за порядком.

— Все спокойно! — умиленно вдохнула я. — Пока спокойно…

— Ой, а чего тут через несколько часов начнется!.. — насмешливо фыркнул Михась, старательно обтряхивая свой изгвазданный травой и глиной кафтан.

— Поспешим! — поторопила его я. — Как бы эльфы погоню не снарядили.

— Так кто же знает-то, в какую сторону мы поехали? — пожал плечами вредный мальчишка. — Ты ведь даже мне этого еще не говорила.