Невезучие

— Скорее всего, они ни то и ни другое. Жуткая смесь всех существующих в нашем мире достоинств и пороков, несовместимых и противоречивых. Что-то совершенно не укладывающееся в слишком примитивные для их описания понятия, такие как просто добро или просто зло. Нечто намного лучшее, чем добро, и гораздо худшее, чем зло.

— Так ты женат! — понятливо хмыкнул Тай, внимательно следя за реакцией друга.

Дракон вздохнул так, словно его застукали за совершением сладчайшего и вместе с тем тяжелейшего из всех грехов. От вырвавшейся из его ноздрей струи воздуха трава пригнулась и жалобно зашелестела.

— Женат. Поэтому на собственном опыте убедился, что в узкой меже, разграничивающей добро и зло, произрастает самая буйная растительность…

— А как же любовь? — торопливо перебил юноша, взволнованно хватаясь за огромный коготь дракона. — Разве не ради нее светит солнце, играют тучки, журчат ручьи и бьются наши сердца?

— Какой же ты неисправимый романтик! — ласково пожурил Рэндон. — Пойми, мужчины всегда хотят уменьшить любовь до размеров примитивного плотского удовольствия, а женщины — увеличить до масштабов необхватного вселенского счастья. Но идеальной любви, которую ты воспеваешь в своих прекрасных стихах, в мире просто не существует…

— Не верю! — возмущенно запротестовал принц. — Любовь — есть!

— Ну да, она не может не есть! — грубовато отшутился скептично настроенный дракон. — Из всех известных мне эмоций любовь — самая непостоянная, нуждающаяся в регулярной энергетической подпитке. Вот поэтому она и жрет все что ни попадя. А в первую очередь нас самих! Ты уж поверь мне, дружище. И да упасут тебя Пресветлые боги полюбить по-настоящему, потому что ничего, кроме горя и разочарования, из этого не выйдет!

— Не верю! — упрямо мотнул локонами принц. — И признаюсь, не ожидал от тебя столь строгой отповеди. Ведь ты же лично принес мне портреты самых завидных невест со всего Антейского материка…

— А-а-а, — мгновенно понял гигант, — выбрал-таки!

— Ну, — принц отвел глаза, — не токмо личной корысти ради. Я радею о благе своего народа!

— Верю-верю, — иронично прогудел дракон, почесывая свой объемистый живот. — Выдуманное оправдание гораздо убедительнее правдивого! Однако совсем меня изжога замучила… — Он покривился.

— Выпей воды с содой, — сердобольно посоветовал эльф, прислушиваясь к урчанию, доносящемуся из недр необъятного драконьего пуза. — А отчего несварение-то?

— Острого переел, — виновато отвернулся дракон. — А ведь сто раз уже зарекался — не жрать рыцарей вместе с мечами и копьями, дюже плохо подобные экзотические блюда на моем старом желудке сказыва…

Не дослушав покаянную драконью исповедь, Тай уткнулся носом в траву и весело заржал.

— И не смешно вовсе! — хмуро буркнул Рэндон, извлек из своего мешочка серебряную человеческую алебарду и с удовольствием поковырялся ею в зубах. С удивлением выплюнул измятый шлем и с облегчением рыгнул.

— Не любишь людей? — заинтересованно спросил принц, разглядывая почти утративший форму кусок железа, все еще носивший следы тонкой уррагской работы.

— А за что мне их любить? — искренне изумился Рэндон. — Нельзя любить того, кто тебя боится.

— А того, кого боишься ты?

— Тоже! — категорично отрезал дракон. — Да и нужно ли?

— Ну-у-у, — задумчиво протянул эльф. — Знаешь, что-то в этом есть, этакое необычное, но весьма притягательное!

— Нет, — уперто гнул свою линию дракон, — это уже извращение! Красота притягивает к себе красоту, добро — добро. Вот ты-то сам наверняка красавицу для себя выбрал?

Тай без лишних слов вытащил из-за пазухи портрет Рогнеды, развернул согнутый в несколько раз листок и протянул его Рэндону. Тот удовлетворенно крякнул.

— А что я говорил! — Он одобрительно постучал когтем по портрету. — Самая прелестная девушка в моей картотеке, княжна Красногорская!

— Привези мне ее! — пылко воскликнул принц, взволнованно прижимая к груди крепко сжатые кулаки. — Все что хочешь за нее отдам — золото, самоцветы… Только привези!

— Ну, — немного смутился летун, — выше установленной цены не заломлю, я же не барыга какой рыночный! Я — профессионал! А посему вижу, крепко тебя скрутило, твое высочество. Что ж я, без понятия, что ли? Да и грех это великий — на страданиях друга наживаться. Так что не грусти, не рви себе душу, сделаем все в лучшем виде, фирма веников не вяжет!

— Обещаешь? — торопясь поймать Рэндона на слове, прищурился принц.

— Даже не сомневайся! — Дракон уселся на массивный зад и гулко хлопнул себя лапой по круглому пузу, принося нерушимую клятву.

— Тебе придется поторопиться, — предостерег его Тай, — вскоре за этой девушкой начнет охотиться целая толпа претендентов на ее руку.

— О-о-о, — весело округлил глаза крылатый торговец, — а может, мне ее с аукциона продать?

Тайлериан показал ему кукиш. Дракон саркастично заржал:

— Да шучу я, шучу! Будет тебя твоя княжна!