Невеста Цербера

– Мое почтение всем почивших правителям великого Кастилиона, – произнесла почти шепотом, после чего коснулась крышки саркофага. – Здравствуй, мама.

И в ту же секунду послышался шелест, за оным кожистые бутоны дрогнули и начали раскрываться. Уже скоро мраморная усыпальница пестрела черно-красными цветами. Как говорят мудрецы, церии своего рода проводники в загробный мир, они передают слова и мысли от живых мертвым. Хотелось верить, что это так.

– Я сгубила себя, – произнесла на выдохе. – И теперь меня ждет лишь мрак. Прости, мам. Как ты и боялась всегда, твоя третья дочь стала позором и разочарованием семьи.

А сердцевина цветов засияла алым светом, ибо душа Селен рвалась на части от горечи и скорби.

– Альма и Амина куда умнее меня и благочестивей. У них все получится.

В это самое время Дакар дожидался Кайера в Приемной зале. В душе Завоевателя полыхало пламя, слишком уж задела столь дерзкая выходка феи, но помимо злости Арман чувствовал какое-то странное извращенное удовлетворение, причин коему не видел, не понимал.

Правитель появился довольно скоро.

– Знаешь ли ты, – Дакар забарабанил пальцами по столу, – что вытворила твоя дочь с час назад?

– Селен?

– Ну, а кто же еще. Только она у тебя лишена всяческой порядочности, воспитания и элементарного уважения.

– Что же она сделала?

И Арман вытащил из-за пояса стилет, затем положил на стол и аккуратно толкнул в сторону Кайера.

– Не может быть, – сейчас же кожа Венома посерела, глаза наполнились слезами. – Моя девочка.

– Ты, верно, не понял. Твоя славная девчушка пришла с этим кинжальчиком в мои покои и вовсе не для того, чтобы совершить публичное самоубийство.

Тогда правитель снова стал собой, коже вернулась розовина. Да быть того не может! Селен попыталась убить его?

– Она бы на такое не пошла… – забормотал растерянно.

– Думаешь, мне больше заняться нечем, как придумывать небылицы? В общем, я сыт по горло вашим кастилионским гостеприимством. Хорошо, что уже завтра состоится свадьба, к которой, надеюсь, подготовка идет полным ходом. Но… Селен я тоже возьму в жены.

– Зачем? Ты же сам…

– Твоя дочь нуждается в строгом воспитании. И в моих силах ей таковое обеспечить.

– Что ты задумал? – опустился в кресло. – Будешь мучить ее?

– Мучить? Скорее делать то, чего не сделал ты. Я вылеплю из нее достойную деву.

– При всем уважении, – покачал головой, – ничего у тебя не получится. Селен фея стихии. Какой именно, пока никто не знает. А стихия – элемента не поддающаяся управлению.

– А две другие?

– Альма – фея сострадания, оттого такая добрая, покорная, смиренная, Амина – фея врачевания, она способна лечить, но в силу возраста ее дар пока не обрел должной силы. Что до Селен… ты ее не покоришь. Со стихией бороться бесполезно, либо она поглотит тебя, либо ты покоришься ей.

– И почему я только сейчас об этом узнаю?

– Потому что до последнего надеялся, что моя третья дочь владеет силой земли – силой дарующей, созидающей, а выходит, нет… Фея земли никогда бы не подняла руку на безоружного, скорее себе бы навредила. А коль так, настоятельно советую тебе отступиться от нее. Альма и Амина будут достойными женами.

– Я подумаю…

– Прости ее, Дакар. Мы можем сердиться на дождь, на грозу и сильный ветер, но при этом не можем им противостоять, как бы того ни хотели.

– Как с вами все сложно, одним словом – феи,– презрительно усмехнулся.

Значит, стихия… интересно, очень интересно. Где стихия, там и большая сила. Стихийных рождается мало, а главное, не предугадаешь, кого магия выберет своим носителем. Это всегда случайность. Что ж… сие обстоятельство в корне меняет ситуацию.

А Селен все еще находилась в склепе. Здесь было спокойно, тихо, умиротворенно. Домой возвращаться совершенно не хотелось. И еще одна особенность церий – их аромат усмиряет метущуюся душу.

– Вот ты где, – прозвенело в тишине.

У бедняжки аж сердце укатилось в пятки. И вообще, что этот мерзавец забыл здесь? Как посмел осквернить священную землю?

– Что вы здесь делаете? – покосилась на Дакара.

– Тебя искал. Хотел вернуть кое-что, – поднял руку и в ту же секунду рядом с Селен возник кинжал.

– Вам не место в усыпальнице наших правителей, – выпрямилась.

– Не тебе решать, где мое место, – произнес на удивление спокойно.

А когда Завоеватель сделал шаг, случилось нечто – цветы пришли в движение. Мало того, что они расползлись в стороны, так еще и раскрыли бутоны все до одного.

– Что происходит? – Селен сразу поднялась.

– Ты знала, что церии не просто растения? Они нечто среднее между растением и животным, их изначальное предназначение – сторожить души. Сдерживать магию, оставшуюся без носителя.

– Нам говорили, они проводники между миром живых и мертвых.

– Это так. Но по большей части церии – стражи. Хотя ладно… я пришел сказать, что готов дать тебе еще один шанс. Ты станешь моей женой на равных со своими сестрами, но если попытаешься снова что-нибудь выкинуть, разозлишь по-настоящему.

– А до сего момента вы злились понарошку? – и чуть сама же себе по губам не треснула. Ну, зачем?