Невеста тёмного лорда

Тень медленно подходила всё ближе и ближе, выступая из тёмного угла, а я отступала назад, удерживая щит, и не смея ударить первой. Хотя если он Вильяма до бегства довёл, то, что уж обо мне говорить?

Спина наткнулась на стену, а Тень всё подходила и подходила медленно, не спеша, словно боялась спугнуть.

Вам! Вам! Вам! — барабанили в дверь.

А тень уже была совсем рядом на расстоянии вытянутой руки, потому что именно на это расстояние выдвигался мой щит.

Я видела невероятное: нос, губы, скулы и даже щетину! Глаза страшные, совершенно потусторонние, в зрачках будто молнии сверкали как на грозовом небе. И камзол на нём был до боли знакомый, именно в нём он ушёл от меня тем утром, когда мы виделись в последний раз.

— Как такое может быть? — прошептала я.

Тень склонила голову в покорном жесте, а затем развернулась и заметалась по комнате, а через пару секунд остановилась возле стола и стала что-то писать на листке желтой бумаги простым карандашом. Потом снова замерла, посмотрела на меня, сверкнув глазами, и отступив на два шага назад в темноту, растворилась во мгле, словно у неё силы кончились.

Тут же слетела с петель моя дверь. В комнату ворвался брат с заготовленным заклинанием, я всё так же держала щит. Дворецкий быстро зажёг все лампы в комнате.

— Что случилось? — спросил брат.

— Вильям приходил, — сказала ему. — За кольцом.

Брат развеял заклинание, оглядывая помещение.

— Он напал на тебя? — очевидный вопрос.

— Нет, — ответила я, продолжая смотреть в тот угол, куда ушла Тень.

— Оль? С тобой всё хорошо?

— Да, — кивнула ему и развеяла щит.

— Тогда откуда погром? — допытался брат.

— Тень. Пришла Тень и напала на Вильяма.

Брат хмыкнул, взлохматил волосы.

— Ты призвала Тень?!

— Не знаю, — пожала плечами, продолжая вглядываться в угол.

— Почему охранка не сработала? Мы прибежали на шум.

— У Вильяма был доступ.

— Ну, конечно! — разозлился брат. — Сейчас же поменяю всю систему!

Я не возражала.

— Альбер, пусть мне подготовят гостевую спальню, — попросила дворецкого.

— Сию минуту, миледи, — и ушёл. Брат тоже ушёл, бросив на меня обеспокоенный взгляд.

Неужели я призвала Тень? Непроизвольно, инстинктивно? Такое вообще возможно? И почему Тень была так похожа на Вильяма?

Весь дом до утра стоял на ушах. В моих покоях обвалилась часть потолка и кирпичной кладки, частично была поломана мебель и небольшой слой пыли. А на столе лежал листок с кривыми печатными буквами: «Не отдавай кольцо».

И я перечитывала раз за разом, будто там был какой-то подтекст, и если прочитать ещё раз, он обязательно обнаружиться. Но ничего не происходило. Буквы как были на бумаге так там и остались, не неся больше никакой информация. Хотелось услышать ответы на вопросы: почему Тень хочет, чтобы я не отдавала кольцо? Почему Тень меня не тронула и кто её управлял?

Стоит ли говорить, что я перевернула все книги в доме, ища хоть малейшую информацию об этом явлении? Но нигде не было ни слова о том, что Тень способна действовать по собственному усмотрению. У неё есть приказ, и она его исполняет беспрекословно, и не задумываясь. По сути, Тени это те же умертвия, только наоборот. У последних нет души, просто тело. А у Тени, как раз этого тела и нет.

За окном был рассвет, мигнула магия Тьмы по всему периметру дома. Это брат установил новую охранку. Я залезла под одеяло, думая о том, что как-то упустила тот момент, когда всё вдруг полетело к чертям.

VIII

Как мама и прогнозировала, от желающих занять место Вильяма не было отбоя. После того как в газетах объявили о скорой помолвке лорда Вильяма Мёртва и Её Высочества Бернадет Джетори мой дом стал местом паломничества всех неженатых мужчин. Они приходили без приглашения, собирались кучкой в моей гостиной и смотрели на меня как на выгодное вложение.

И выбрать было из чего: тёмные маги, некроманты, вампиры и оборотни, просто люди и даже один стихийник затесался! Но самым неожиданным гостем в этот день стал Рой!

— Здорова! — сказал он, заходя в гостиную, а потом подошёл и по-свойски хлопнул меня по плечу, под всеобщее удивление. — Подвинься!

Я подвинулась, и эта наглая морда уместила свой зад на одном кресле со мной.

— А вы собственно кто? — спросил какой-то некромант, видимо решил наехать на собрата, по-родственному так сказать. Но наезд не удался.

— Я? — тукнул в себя пальцем Рой, а потом обнял меня одной рукой за плечо и резко придвинул к себе, гордо сказав:

— Жених!

В гостиной повисла мёртвая тишина. Мужчины молча переглядывались друг с другом, пытаясь понять, что тут за представление сейчас происходит. И вот мне тоже было интересно, что это за импровизация такая на свадебную тему?

— Жених? — вежливо переспросила у Роя.

— Конечно, — кивнул Рой. — А ты что забыла?

— О чём? — спокойно спросила я, держа эмоции под контролем, а так хотелось заехать по этой роже только за одно прикосновение ко мне.

— Как это о чём? — он сдвинул брови. Кавалеры слушали наш диалог предельно внимательно, боясь пропустить важную информацию.

— Мы же с тобой в карты играли? — спросил он, смотря мне прямо в глаза и вдруг подмигнул, а потом ещё и моё плечо больно так сжал, намекая.