Невеста тёмного лорда

Николя пожал плечами.

— А вы как об этом узнали? — спросила я, перестав на миг кидаться посудой.

— В газетах написали, — сказала мама, — а потом и письмо пришло от Императора.

— Аааа! — крикнула я, запуская последнюю тарелку. А потом глубоко вздохнула, закрыв глаза. Сосчитала до десяти и спокойно спросила:

— Что мы будем делать?

— Всю вину Император перекладывает на плечи Вильяма. Ты здесь пострадавшая сторона. Так что проблем с прессой быть не должно, а вот аристократки вполне могут позлорадствовать. Нам остается только держать лицо, — проговорила мама.

— То есть бездействовать? — уточнил брат, привалившись к двери.

— Это не бездействие, сын мой. Это достойное принятие поражения.

Меня передернуло от такой формулировки.

— Поражение? — ошеломленно спросила я.

— Дорогая моя, у тебя жениха из-под носа увели!

— Ещё нет! — резко ответила ей. Тарелок не осталось. — Кольцо у меня. Значит он мой!

— Хочешь потягаться с Императором? — помахала она письмом. Это немного умерило мой пыл. — Боюсь, что у нас нет времени выяснять, что там произошло. Тем более, Вильяма застал с поличным сам принц, который и устроил скандал с утра пораньше.

Мама замолчала, глянула на письмо.

— Дитмар предлагает выйти тебе за Бернарда.

— Что? — произнёс мой брат, потрясенно переводя взгляд с меня на маму и обратно.

— Это… серьезно?

— Совершенно, тут черным по белому написано.

— Он что попросил за сына у тебя моей руки? — сообразила я.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответила мама. — Что-то вроде компенсации за моральный ущерб.

Я устало потерла лоб, а потом глаза.

— Ты можешь стать Императрицей?! — ещё сильнее удивился брат, а глаза у него были как два блюдца.

— Я не стану Императрицей, Николя. И уж точно не выйду замуж за Бернарда.

— Но он, кажется, был в тебя влюблен? — продолжил братец. — Помнишь? Он одно время часто приходил к нам. Это было до того как Вил тебе предложение сделал!

Я гневно на него посмотрела.

— Он достойный кандидат тебя в мужья: власть, деньги, социальный статус, манеры. Честно говоря, отказывать ему глупо.

— Мама?! — ужаснулась я, не ожидая такой подставы с её стороны!

— Что? — развела она руками. — Мальчик к тебе давно не ровно дышит.

— А Вил?

— А что Вил? Это уже не наша проблема.

В комнате повисло молчание. Брат удивленно переводил взгляд с меня на мать и обратно, и явно никак не мог понять происходящего. Что-то у него там, в голове не складывалось. Да и у меня тоже не особо шестерёнки ворочались.

— Я не выйду за Бернарда, — сказала четко и ровно, чтобы все услышали и намотали себя на ус.

— А за кого тогда? — сложила мама руки на груди. — Ты самая богатая невеста в Тёмной Империи после принцессы, а по уровню силы она тебе даже в подметки не годиться! Тебе двадцать четыре. Ещё три года и станешь старой девой.

— Ну и пусть! — возразила мне. — Мне кроме Вильяма никто не нужен.

— Нету больше твоего Вильяма, — тяжело вздохнула мама. — Был наш, стал их. Лучше за женихом следить надо было.

— То есть ты в это веришь?

Мама задумалась и пожала плечами.

— Так что мне ответить Императору?

— Напиши, что у меня большое горе, и я убиваюсь по жениху.

— Очень смешно, — ответила мама, вставая с дивана. — Я позову слугу, чтобы тут всё убрали, — и обратилась к брату. — Пойдём, дорогой мой, обсудим твоё обучение в университете.

И они ушли. Чуть позже пришла горничная с метлой и совком, испуганно ойкнула, когда заметила меня.

— Не обращай внимания, — сказала ей. — Делай спокойно свою работу.

На столе меня ждал чай и десерт. И под звонкое треньканье осколков посуды, я ела пирожное, которое совсем не приносило радости.

VI

Всё утро я провела в кровати, упиваясь жалостью недостойной благородной леди. Но так уж сложились обстоятельства. Заходила горничная, докладывала о людях, с которыми у меня сегодня были запланированы встречи, но ни сил, ни желание заниматься делами не было. Боевой настрой испарился за ночь. Утром всё вообще по — другому стало выглядеть.

Я раскисла.

— Миледи, — в комнату снова вошла горничная. Было видно, что ей неловко, но всё же она пришла. — Миледи…

— Уйди, — тихо, но твёрдо сказала я.

— Простите, но там…

— Я сказала, уйди! Я сегодня никого не принимаю!

Девушка молча ушла, а я сильнее закуталась в одеяло как в кокон теплый и уютный… шторы плотно закрыты, и в комнате было темно. Такая простая иллюзия ночи, но с улицы всё равно доносились чьи-то голоса сквозь открытое окно. Захотелось вернуться в поместье, подальше от всей этой городской суеты и от дворцовых интриг. Никогда не думала, что и меня затянет в эту трясину.

Дверь снова открылась.

— Вставай! — требовательный голос матери, тяжелый шаги и потом с меня содрали одеяло. — Принц ждёт!

— Что? — села я на кровати.

— Его Высочество в гостиной, — проговорила мама, смотря на меня. — Он требует разговора. Поднимайся живо!

Я растерянно встала с кровати. Щёки горели. Мама выглядела взволнованной.

— Всё в порядке? — спросила у неё.

— Пока да, — кивнула она. — Приведи себя в порядок, — потрепала меня по щеке. — Он ждёт тебя.

— Он ведь не предложение пришёл делать? — заволновалась я, стоя босиком.