Невеста Тёмного Лорда

– Вы… доверяете мне, милорд? – прошептала она. – Полностью?

– Любовь – единственное, чему можно доверять в этом мире, – язвительно произнёс Тёмный Лорд. – Эта девочка, к примеру, тоже меня безумно любит. Не так ли? Отвечай!

Хлыст огрел Киру по плечу, в этот раз куда чувствительнее. Она не шевельнулась, даже не прикусила губу: это тоже было запрещено.

– Да, милорд, – прошептала она.

– Вот видите. Удобно иметь такую собственность, не так ли?

Вероника бросила на Киру взгляд, в котором не было ни ревности, ни ненависти. Так можно было смотреть на мебель.

– Заклеймите меня, милорд, – прошептала она. – Так, чтобы об этом знали только мы с вами.

– И ваш муж, очевидно.

– Мой муж… давно уже предпочитает одноразовые контракты. Он хочет меня редко, и даже тогда я почти всегда одета.

Она моляще протянула к нему руки. И тут же отдёрнула их, получив хлыстом по пальцам.

– Заслужите это. Придите мне на помощь, когда я требую этого, и я разрешу вам многое.

Тёмный Лорд остановился на половине фразы. Задумался.

– Да, – наконец сказал он. – Теперь, когда я вернул себе память, я хочу вернуть себе и вас. Ваш облик бездумной и чарующей светской красавицы, сладкое счастье, когда я командую вами, гремучая смесь и того, и другого – мне не хватало всего этого, и я возьму своё. Кстати, – изогнулись его губы в ледяной улыбке, – я слышал, вас можно поздравить с тем, что вы заполучили один из моих перстней. Ведь так вам удалось ускорить действие проклятия на лорде-ректоре? С его помощью?

– Да, – прошептала Вероника. – Он со мной, милорд. Вот он.

Её рука, устремившаяся в карман брюк, сверкнула золотом, и Вероника простёрлась ниц перед Тёмным Лордом, протягивая ему его сокровище.

Он помолчал, наконец наклонился и небрежно взял кольцо.

– Если бы у нас было чуть больше времени, я отблагодарил бы вас, как должно, – медленно произнёс он, – но у нас ещё будет возможность. А пока у меня есть для вас дело.

Вероника подняла голову.

– Милорд?

– Лорд Крейн и лорд Хили. Будьте, как и ранее, моими глазами и ушами, и я доставлю вам и власть, и удовольствие. Взамен же возьму от вас все их планы, что будут касаться меня. – Взгляд Тёмного Лорда был холоден и твёрд. – Не подведите меня, миледи.

Вероника взмахнула ресницами, приоткрыла рот… и закрыла его. На её лице появилось задумчивое выражение.

– Милорд может быть спокоен, – наконец сказала она очень тихо. – Никто и ничто не может заменить милорда в моём сердце.

Она не видела его лица в эту минуту. А Кира видела, и не заметить тень боли, исказившие его черты в эту минуту, было невозможно. Он не хотел пользоваться её любовью. И даже то, что она отравила страшным проклятием его лучшего и единственного друга, этого не меняло.

– Если вы начнёте вести свою игру, вы погибнете, – ровным ледяным тоном произнёс Тёмный Лорд. – Нет ничего, что лорд Хили бы не понял, ни малейшего намёка, который он не разобрал бы на составляющие. Вам не нужно вмешиваться в дела Протектората или рушить его планы. Просто предупредите меня, не подставляя себя под удар. Если вы не уверены в себе, даже не думайте начинать: вы слишком ценны для неизбежного поражения.

– Я сделаю всё, как вы скажете, милорд.

В голосе Вероники была тихая тайная уверенность неотразимой женщины.

Женщины, подумала Кира, которая втайне мечтала подчиняться и ползать на коленях. Было ли это её собственным желанием? Или Тёмный Лорд привязал её к себе через боль и унижение, ломая раз за разом, пока не добился своего?

И кого бы он сделал из Киры?

– У Агнуса Хили мой второй перстень, – задумчиво произнёс Тёмный Лорд. – Но вас это не касается: не рискуйте. А теперь идите, миледи. Вы – моя единственная и главная тайна, и нам не стоит здесь задерживаться.

Вероника поднялась. Прошла в другой конец комнаты, подхватила пиджак. И порывисто обернулась.

– Милорд, – прошептала она. – Я ждала пять лет, чтобы это спросить. Разрешите мне.

Тёмный Лорд долго смотрел на неё.

Сейчас, подумала Кира, холодея, она спросит об его прошлом, он не сможет ответить, и им конец. Что она будет делать, поняв, что её Тёмный Лорд, во-первых, вовсе не Тёмный Лорд, а во-вторых, принадлежит Кире, а не ей самой?

– Спрашивайте, миледи, – с обманчивой мягкостью бархатной перчатки, таящей внутри стальные когти, произнёс он.

– Тогда… в Академии, когда вы признались мне в любви, а я предала вас… если бы я не предала, если бы предупредила о том нападении… вы бы относились ко мне по-другому?

– Я не собираюсь относиться к вам иначе, – ровно произнёс Тёмный Лорд. – Вам пора бы запомнить мои вкусы. Что до того романтичного мальчишки, вы убили его тем поступком, и за это я вам действительно благодарен.

Он усмехнулся.

– Пожалуй, я даже вас за это награжу. Осталась ли в вас капля наивности и нежности, миледи? Или вам нужна моя помощь, чтобы задушить её, как вы задушили мою?

– Милорд, – прошептала Вероника, – мне нужна от вас только одна награда.

Тёмный Лорд окинул её таким холодным многообещающим взглядом, что у Киры от ревности чуть не задымились волосы.

– Разве я говорил, что вы её не получите?

– Нет, – сорвалось с губ Вероники. – Но…